- Меня зовут Скарапея, молодой спутник, - змея снисходительно, будто сама так решила, разомкнула кольца окончательно. Ударив крыса вёртким хвостом по животу с такой силой, что альбинос чуть лёгкие не выплюнул, продолжила: - Ты мудр не по годам. Я слышала о твоей покровительнице. Саракондра... - она тихо рассмеялась. - Подходящее имя для дикой и своенравной ведьмы.
"Говорит", - мысленно отметил Арон. А вслух добавил:
- Сара обязательно что-нибудь придумает! - хотел сказать что-то ещё, но внезапно запнулся на полуслове и, склонив голову в глубоком почтении, нараспев вымолвил: - Скарапея? Ваше Величество?!
Ворон, схватив всё буквально на лету, выставил вперёд правую лапку и, кося на змею единственным глазом, опустил клюв. Скарапея! Собственной персоной? Не может быть!
- Кхе-кхе-кхе, - Скарапею позабавили безупречные манеры и осведомлённость спутников. Её приятно удивил и тот факт, как быстро, ловко, без сомнений, служители дикой магии сумели принять ситуацию.
- В силу сложившихся обстоятельств, не могу сказать, что р-рад встр-рече, - ворон поднял голову, - но личным знакомством, пусть и не столь пр-риятным, - видимо, вспоминая состояние гипноза, - польщён.
Крыс оклемался. Змея строго посмотрела в его жалкие, красные глазки и зашипела:
- Ты очень опасен. Мы стоим на пороге двенадцатилетнего цикла звёзд. И его символ – крыса. А если, ко всему прочему, ты тот, о ком мне совсем не хочется думать - должен умереть. Смерти тебе всё равно не миновать. Карине нужна кровь высшего представителя мышиной братии. Ритуал самовольного захвата власти во время больших перемен приобретёт небывалую важность, если в жертву принесут самого Норуша.
- Вот тебе и мышка-норушка! - ахнул кот.
Ворон попятился. Арон повернул голову и с интересом стал наблюдать за его реакцией на печальное известие об участи крыса.
- Кажется, вы нам что-то не договариваете, - вновь обратился он к гадюке.
- Конечно! - хладнокровная принялась сжимать своё тело в тугие кольца и устраиваться поудобней. - Мы все обречены. Ритуальное жертвоприношение в преддверии больших перемен - что вы об этом знаете?
Все, включая обладателя белой мордочки и нервно шевелящихся усов, неопределённо хмыкнули. Ворон моргнул единственным глазом, расправил крылья, видимо для солидности, и тут же громко их закрыл.
Арон тяжело вздохнул, уселся на край мешковины и обвил хвостом лапы. Ситуация тревожила добрую кошачью душу. Сам собой всплыл вопрос:
- Когда?
Змея понимающе кивнула:
- Осталось три дня.
- Насколько я понял, Карина умудрилась собрать под крышей своего дома самых значимых спутников. Вот только не понимаю, что здесь делаю я - неликвидный отпрыск древнего рода?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - Скарапея подняла кончик хвоста и, будто ладошкой, подпёрла им плоскую морду. - Неликвидный кот, умудрившийся встретить сильную дикую ведьму. Прикосновение её руки к твоей бракованной шёрстке устранило дефект, воссоединение душ стало таким лёгким, что вы и сами не догадались о его значении.
"Только короны на темечке не хватает, - подумал кот, - ни дать ни взять королева".
Змея прикрыла глаза и начала медленно раскачиваться из стороны в сторону. Затем, почуяв что-то неприятное, скользнула в сторону аквариума и без труда юркнула в его прозрачное чрево. Умный ворон засеменил к клетке, крыс последовал его примеру. Уши Арона напряжённо шевельнулись. Стук высоких каблуков возвестил о том, что беседе пришёл конец. Воздух наполнил аромат приторных духов. Снова захотелось чихнуть, но подсознание вовремя спохватилось и посоветовало закрыть лапой нос.
"Невыносимый запах, - настырный чих рвался наружу, - ванную из этой гадости принимала, что ли? Асфиксия её дружку обеспечена", - довольная ухмылка спряталась под нарочито серьёзной маской.
- Кот! - высокий голос выдернул из раздумий. - Вижу, ты разбудил друзей по несчастью. - Через несколько минут явится прислуга. Вас покормят и перенесут в подвал: от ворона слишком много перьев, а крыс невыносимо воняет. Ненавижу специфические запахи.
- Кто бы жаловался, - мысленно съязвил Арон.
- Хлоркой приказать его полить, что ли. Хотя, нет. Всё-таки лучше в подвал, - Ксения постучала носком туфли о мраморный пол, скрестила руки на груди и, недовольно хмуря брови, искоса посмотрела в сторону крыса.
- Я бы порекомендовал помещение за пределами дома, госпожа, - преданная мордашка заискивающе смотрела в карие глаза ведьмы. - Даю слово: лично прослежу за тем, чтобы никто не сбежал.