Только теперь кот смог детально рассмотреть то ли очень чистый, но странный подвал, то ли... В общем, ничего приятного подобное место не сулило. Стены, пол, потолок – всё облицованно белоснежной кафельной плиткой. При желании здесь можно разделать тушу быка. Выпотрошить, отделить шкуру от мяса, разделать на куски, а кровавую жижу смыть с помощью шланга, прикреплённого к мощному крану, тем более, что оные имеются в наличии – вон там, в левом углу. По полу из одного конца помещения в другой тянутся ярко-оранжевые полосы, в некоторых местах пересекаясь, но рисунок, который они образуют, совершенно не похож ни на один из магических знаков. Скорее всего, Арону он просто не известен. Даже на пресловутую пентаграмму не смахивает.
Картинка перестала кружиться и расплываться, безразличие сменилось паникой. В голове, словно дикая птица в силках, билась и медленно теряла ясность мысль о возврате к друзьям. А спустя мгновение Арон испугался ещё больше. Из глянца упакованных в кафель стен полезли уродливые фантомы ведьм. Их было немного, но все столь отвратны, хуже некуда – скрюченные, хромые, горбатые, с трясущимися руками и головами. Казалось, ещё чуть-чуть и каждая из них развалится на кучу смрадных частей.
Ведьмы собрались в круг. Раскачиваясь будто огромный метроном, они что-то запели. Слов странной и вместе с тем загадочной песни Арон не слышал, ведь все происходящее он наблюдал вроде как со стороны. Да и мерзкие старухи не замечали присутствия кого-либо.
Внезапно, линии рисунка дрогнули, оторвались от пола, воспарили над ним в нескольких сантиметрах и, цепляясь друг за дружку, пришли в движение. Закручиваясь в спираль, они вращались, гипнотизировали, играли с сознанием Арона и будто приглашали коснуться. Но спустя мгновения, сформировавшийся спиралевидный знак, вновь опустился на пол и, кажется, намертво к нему прилип.
Старухи оживились. Выстроившись друг за другом, они начали осторожно ступать по оранжевым линиям – тянуть непослушные ноги к центру символа, произносить какое-то заклинание и возвращаться. Но обратный путь давался им с ещё большим трудом. Покачиваясь от бессилия, ведьмы старались добраться к исходной точке – к началу спиралевидного пути. Их руки пытались найти какую-нибудь опору, но, беспорядочно шаря в пространстве, вновь обвисали вдоль туловища. Происходящее походило на жуткую картину лишения дара или магических сил. И с каждым мгновением уверенность в том, что старухи оставляют бОльшую часть своей магии в финальном завитке, у Арона лишь возрастала.
Последняя, самая старая и измождённая ведьма, с трудом ступила на оранжевую линию. Шатаясь, она дошла к центру знака, медленно, будто боясь рассыпаться, опустилась на колени и замерла. Остальным это послужило сигналом для чтения заговора. Шевеля сухими губами, они произносили неслышимые Арону слова, и с каждым призрачным звуком, с каждой секундой старуха возрождалась. Её лицо покидали морщины, на щеках появлялся румянец, тело приобретало формы молодой девушки. Это была Ксения. Своенравная, злая, высокомерная, заносчивая особа, жаждущая власти. Она хохотала, бесновалась, будто умалишённая, радуясь тому, что придуманный ею план неумолимо воплощается в жизнь.
Спустя несколько минут, здоровая, стройная, уверенная в себе, Ксения легко поднялась на ноги и, указав на дверь, что-то приказала колдуньям. Одна из них медленно вышла за порог и тут же вернулась в сопровождении небезызвестного Агрифона. Демон втащил в помещение накрытые мешковиной клетки. Арон знал, кто находится под покровами, а ещё мысленно он отметил, что клеток – четыре. Значит, в одном из сооружений из стали и прутьев, находится кот-спутник. Это уж без вариантов.
Ксения лучилась чудовищной силой. Девушка взмахнула рукой, и в мгновение ока перенесла присутствующих на лесную поляну. Обессиленные старухи медленно опустились на колени, и лишь одна из ведьм, заведомо ждавшая остальных, всё ещё оставалась при своих, по всей видимости, более, чем скромных способностях. В руках она держала длинные спицы для вязания. Сталь, из которой они были созданы, казалась полупрозрачной, невесомой, наполненной торжеством и лунным светом. Тонкие, но безумно опасные, они будто кричали: «Нас не достойны шпаги, ятаганы и мечи!»
Видение было реальным и дерзким. Арон закрыл глаза, посчитал до двенадцати и медленно приоткрыл правый глаз, затем левый. Фантомы рассеялись. Тело кота, как ни в чём не бывало, лежало на полу, а вокруг царили порядок и чистота. И лишь бездейственно валяющийся шланг да зловеще зияющий сток для воды, напоминали о том, что видение всё-таки было.