Арон поднялся на лапы, зачем-то посмотрел в потолок, видимо для того, чтобы засвидетельствовать наличие ламп, между которыми его эфирному телу пришлось какое-то время ютиться. А затем инстинкт самосохранения взял своё: ступени мелькнули под лапами, словно ребристая лента. Хвост распушился до предела и принял посильное участие в координации движений.
Процесс жертвоприношения Арона не впечатлил. Обладая незаурядным умом и отличной фантазией, на протяжении нескольких дней он рисовал, в своём воображении конечно, более жестокие и, если уж начистоту, красочные картины уничтожения спутников. На деле, всё оказалось куда прозаичней: метя в самое сердце, животных закололи волшебными спицами, как букашек или мотыльков, которых ревностные собиратели бабочек прикалывают к стене. Первым принесли в жертву крыса, затем, нужно заметить – не без определённых усилий, змею; после неё светящийся кончик спицы воткнули в ворона и, будто «на закуску», в Арона. Картинка, прямо скажем, не из приятных, но где же нестандартный подход, где очарование магического действа, где, в конце концов, самобытность и самовыражение? Вместо этого участники таинства созерцали скупой на краски ритуал (обилие красного цвета не в счёт) и довольную до нельзя Ксению, но радости в их глазах почему-то не наблюдалось.
Преодолев лестницу в несколько прыжков, Арон остановился, перевёл дух, прислушался. В гостиной царствовала тишина, значит, помощница по хозяйству ещё не пришла, и можно рассказать о своём видении остальным пленникам. Можно, но стоит ли?
Решение не огорчать друзей по несчастью пришло само собой: в дверной замок кто-то вставил ключ и провернул несколько раз, видимо, помощница всё-таки вспомнила о своих обязанностях. Что ж, придётся переваривать информацию в одиночку, да и кому они нужны – лишние переживания. И так ведь всё ясно, никто не собирался оставлять животных в живых, не для этого их сюда притащили с таким-то трудом. Похитить спутника ведьмы – это вам не дворнягу сарделькой сманить, к такому делу особая подготовка нужна и в магическом, и в стратегическом плане. Один отвод глаз чего стоит! В некоторых случаях, прибегая к отводу глаз, ведьмы вынуждены действовать сообща: одному человеку, или даже десяти, глаз «замылить» – это одно, а вот для целого города остаться незамеченной, да ещё верхом на метле – это уж, поверьте, высший пилотаж в магической сфере.
Арончик успел добежать к клетке, нырнуть в неё и свернуться пушистым калачиком, когда дверь распахнулась, позволяя лучам солнца на короткое время озарить часть гостиной, и снова захлопнулась.
Женщина устало сняла истоптанные туфли на низком каблуке, и босыми ногами прошлёпала вдоль помещения, направляясь, почему-то, к камину. Она опустилась на колени, заглянула внутрь него и что-то попыталась достать. Сложенные аккуратной горкой поленца съехали в сторону, а затем и вовсе рассыпались. Чертыхнувшись, помощница по хозяйству поднялась, подошла к клетке Арона и сипло прошептала:
- Выходи.
Кот исполнил приказ. Не дожидаясь дальнейших указаний, он опустил голову и, молча, поплёлся за женщиной.
- Залезь в камин, поднимись вверх по кладке и достань то, что увидишь.
А кто бы спорил? К тому же, интерес не дремлет даже тогда, когда дни сочтены, а жертвенные спицы дрожат от нетерпения.
Арон, стараясь не наступать на развалившиеся поленья, прыгнул в самое сердце холодного очага, тут же зацепился когтями за чуть выступающий камень и медленно двинулся вверх. Высоко подниматься не пришлось. Искомый предмет висел на короткой верёвочке, зацепившейся за крохотный, покрытый сажей крючок. Кажется, это был матерчатый узелок, и пахло от него довольно странно.
Стараясь не прикасаться к предмету, кот подцепил коготком верёвку и осторожно, используя по большей степени задние лапы, спустился вниз. Не проронив ни слова, он положил узелок на каминный порожек и вернулся в клетку, но улёгся в ней так, чтобы ничто, даже прутья решётки, не смогли помешать увидеть то, что произойдёт дальше.
- Смышлёный котейка, - не сказала – простонала женщина. – Сара лишилась половины души. Думаешь, я не знаю, что нас всех ждёт в случае неудачи? Зна-аю… Если Саракондра отыщет остальных диких ведьм, нам несдобровать, а силы уже на исходе, - она подошла к окну, одёрнула штору и печально посмотрела в окно, на небо.
" Именно эта ведьма удерживает магический периметр усадьбы и, возможно, близлежащих окрестностей. Она расходует недопустимое количество энергии, оттого и выглядит, как старуха, хотя лет ей не так уж и много, может быть, сорок или около того», - догадался Арон. Несмотря на ломкие волосы серого цвета и на сухую, в тон им, кожу; исхудалую, по всей видимости, за последние несколько дней, а, может, недель фигуру; усталые потухшие глаза, которые в лучшие дни могли бы свести с ума ни одного мужчину, помощница по хозяйству старалась услужить нанимательнице изо всех сил. Откуда она черпает резерв для того, чтобы ещё и с уборкой в этом домище справляться – загадка. Углы сияют чистотой, на мебели ни пылинки, куда ни глянь – полный порядок. К тому же, света в душе помощницы, куда больше, чем тьмы. Не похожа она на стерву, а уж на служительницу силам зла – тем более.