Обладая отличной памятью, Арон без труда запоминал всё, чему его учили. Предметы были разнообразные. Например, "Контроль уровня сглаза". Тут, знаете ли, полная отдача со стороны спутника нужна: а вдруг ведьма, наводя порчу, так войдёт во вкус, что потом даже за утроенную плату не сможет аннулировать свои чары. Ещё очень важными оказались знания относительно того, с какой стороны лучше следовать за хозяйкой по чётным и нечётным числам, в ветреную и безветренную, дождливую и солнечную погоду. Но наряду с этими науками были и очень сложные, у которых только названия красивыми казались.
Вот, например: ювелирный уход за метлой; урчание, восстанавливающее нервную систему ведьмы; фигурное вылизывание сметаны на предсказательном блюдечке; утончённая сортировка по размеру и весу крылышек летучих мышей и сушёных лягушачьих лапок. Но даже с такими ответственными заданиями Арончик справлялся на "ура".
И всё было бы просто великолепно! Ведь одноклассники всегда полагались на помощь их умнейшего друга - горного кота. Свернувшись на полосатых ковриках, они с интересом слушали на сон грядущий его разъяснения и советы относительно каких-либо сложностей. Арончик стал столь популярен, что все остальные ученики, подражая кумиру, тоже принялись смазывать коготки чёрной обувной краской. И только одно создание, не смыкая тёмных вороньих глаз, скрытно следило за неугомонным поглотителем знаний.
Все экзамены были сданы. Рекомендации написаны. И отличник не сомневался, что в подкладку своей шапочки, он положит бумагу с самыми лестными отзывами о стараниях и успеваемости. Но грянул скандал разоблачения.
Проклятый ворон улучил момент и подсмотрел сокровенную тайну перспективного ученика школы. Не давала, ох не давала старому крикуну покоя фраза директрисы о том, что, мол, такого спутника и самой на попечительство взять не стыдно! Крылатый в тот момент чуть с её плеча не свалился. Удержался, благодаря умению вонзать когти в кости. Но злобу затаил...
***
За три ночи до выпускного вечера, в школе для котов-спутников устроили грандиозное пиршество. Во дворе, неподалёку от Лестницы Успеха, установили длинный стол, который ломился от роскошного ужина из целых двух блюд - ухи и отварной рыбы! Выпускники были в восторге: раньше им давали либо рыбу, либо только бульон от неё. А тут - сразу видно, что праздник - всё в один день, и всё на ужин! Откушали коты-спутники на славу! Кое-кто даже усы испачкать умудрился!
Архиведьма, как водится, взяла слово. Дипломы перед собой колодой сложила, и напутствие ученикам сказала - будто соловушка последнюю песню спел! Прослезились все, даже рыбы в ближайшем пруду, те, которых за тринадцать месяцев ученики съесть не успели.
Арон, крепко сжимая в лапках заветный диплом и гордо подняв голову, в долгожданной шапочке-пентаграмме, первым ступил на Лестницу Успеха. Ему предстояло торжественно взойти по ней до самого верха. Одноклассники, затаив дыхание, следили за тем, как уверенно, лапка за лапкой, их друг восходит на вершину славы и благополучия.
Удобно умостившись на ступени под номером один, самый умный кот-спутник от всего сердца поблагодарил наставников и друзей. Пообещал, что в выпускную ночь он с достоинством поднимется на это же место и покорится судьбе. Что значило: какая ведьма возьмёт, той до скончания своих дней служить и будет. Хотел ещё кое-что сказать, но огромный ворон, спланировав счастливому выпускнику на спину, беспардонно столкнул его вниз, к основанию пьедестала. Ловко извернувшись, кот приземлился на четыре лапы и недоумевающе посмотрел на обидчика. Но тот даже внимания на жертву не обратил: вместо этого тут же подлетел к директрисе, уселся на её плече и издал какой-то невнятный звук.
- Ну-ка, ну-ка, Шельмик, что это ты мне в своём клюве принёс?
Ворон вытянул шею и поднёс к носу ведьмы пахнущий обувной краской компромат. Некоторое время хозяйка птицы, скосив глаза в одну точку, непонимающе таращилась на волосок. Затем, брезгливо сжав его двумя пальцами, завизжала, будто резаная: