Молния вновь озарила ночное небо. Раскатистый гром сотряс грозовые облака. На смену тяжёлым каплям пришла большая вода. Она размыла следы шин и полилась вдоль грунтовой дороги, догоняя автомобиль.
- Научили, на свою голову, - глядя в мокрое небо, молвила старушка, - что ж, придётся колдовать.
Хватаясь за дверной косяк, Свея поднялась и обратила взгляд ввысь. Заговор нырнул в осенний ветер, тучи дрогнули и медленно поплыли в сторону леса. Дождь не прекратился, но поутих.
- Так-то. Есть ещё, чем крыть.
Потирая бок, учёная ведьма вошла в дом. Задвижка медленно потянулась вправо. Шум ветра и дождя остался снаружи.
Свея подошла к летучей мыши, щёлкнула пальцами и короткая цепь обвисла рядом с перекладиной.
- Прости, дорогой, ланцы на тебя надела лишь для того, чтобы зарвавшейся девице чего-нибудь этакого в голову не пришло. Надо же, придумала – спутников у ведьм воровать. - Голос хозяйки дома шелестел, словно листья в мае. Чувствовалась в нём и забота, и любовь, и страх за единственного друга. - Цепь эту мне ещё матушка подарила, обещала, что каждого, кто силой её с тебя снять попытается, магическое бессилие хватит. Ксении об этом известно.
- Взрослая ведьма, а в сказки верит, - поочерёдно отнимая лапки от перекладины, прошептал спутник. - Хотя, пока верит, есть ещё чем припугнуть. Совсем зарвалась.
- Сегодня нелётная погода, Ромео! Спускайся вниз, моя радость, я накормлю тебя. Зажжём керосиновую лампу и будем смотреть в окно до рассвета. А хочешь, лети на чердак, проведай сородичей...
Самец летучей мыши потянулся всем телом, разинул алую пасть и закрыл, щёлкнув внушительными клыками. Он легко спланировал на пол, проковылял вдоль выскобленных досок, взмахнул крыльями и уселся на край стола.
Свея закатила рукав, вытянув вперёд тощую руку. Ромео впился клыками в её запястье. Глоток за глотком – год за годом уходит. Старуха – пожилая женщина – женщина. Всё. Насытился. Не резиновый.
- Что ж, хорошо, - глядя на своё отражение в зеркале, ведьма улыбнулась: - И мне плотный ужин не помешает.
Она достала из печи казанок, водрузила на стол, сняла тяжёлую чугунную крышку. Аромат рисовой каши на молоке с тыквой и изюмом, на мгновение завис в воздухе и расплылся по дому.
- Хороша, ух, хороша. Что скажешь, дорогой? - Свея посмотрела в глазки спутнику.
- Скажу, что ты должна вмешаться. Это я не о каше, - проскрежетал в ответ верный друг. - Саракондра твою внучку с болотом смешает, а получившуюся жижу тебя, Карину и Сигурию выхлебать заставит. И Ефим в этот раз в стороне не останется. Ты видела, кто подрядился девице в помощники? То-то!
- Дура, она и есть дура. Возомнила, понимаешь. Тьфу, рассказами о жиже весь аппетит испортил! Хорошо, что он приходит во время еды.
В окне одинокого дома на околице мерцал слабый огонёк керосиновой лампы. До утра.
Глава 2
Сара Кондра сидела в полутёмной гостиной. На журнальном столике догорала одинокая свеча, в окно стучал дождь. Женщина, не моргая, смотрела на тонкий язычок пламени и сосредоточенно морщила лоб. Ничего не получалось. Ничего, чёрт возьми, не получалось.
Огонёк вытягивался, превращался в тонкую стрелочку и снова указывал на север. Небо над ближайшими городами и деревушками Сара искроила несколько раз. За три ночи ладони покрылись мозолями. Черенок от метлы скрипел от того, как часто ведьма меняла направление поисков. Вправо, влево, снова к точке вылета. Мысли неслись так же вёртко и безустанно, как их хозяйка носилась параллельно земле на немыслимой высоте и скорости.
На смену злости пришла паника, за ней, скаля зубы, крался страх. Дикая ведьма боялась потерять своего верного и горячо любимого спутника. Пустые проклятья сыпались с неба и растворялись, ибо определить адресата не могли. Да и сама Сара не знала, на чью голову их обрушить. Пока в случившемся она винила только себя. "Какая я дура, - шептала женщина, - не уберегла. А ведь знала! Знала, что ещё свежи в памяти некоторых особ события выпускной ночи. Но ни на территории школы для котов-спутников, ни в домах дипломированных специалисток по тёмной магии моим Арончиком и не пахнет. Неудивительно. Легко догадаться, что поиски я начну именно оттуда. Странно другое: сколько бы я не желала найти Арона, желание не сбывается. Мне нужна информация. Мне нужна книга учёных ведьм и шифр к чтению рун. А ещё необходимо раздобыть списки диких ведьм. Заполучу книгу, отыщу списки – найду спутника".
Дверь в квартиру открылась бесшумно, но минуту назад Сара почувствовала, как Ефим вошёл в парадную и начал подниматься по ступенькам. Идти к порогу и встречать мужа печальной улыбкой не хотелось.