— А кто тебе коня мешал взять?
— Коня?! — удивилась Вика. — Ты скажи еще, что дракона оседлать надо было.
— Ну что за чушь! Драконов не бывает!
— Говорящих книг тоже, — хмыкнула Вика.
— И то верно, — согласился Иван. — Ну что, пойдём сдаваться ведьме?
— Какой еще ведьме? — испуганно спросила Вика. — Она же вроде ведунья?!
— Ведунья, ведьма, баба ведающая, то бишь знающая…
— Тьфу ты! Ладно, бес с тобой, айда к ведьме. Только я тебя для начала в сумку спрячу, а то мало ли…
Ответа Вика не дождалась: книгу захлопнула и в сумку сунула. И в дверь постучала…
Открыли ей быстро: на пороге стояла маленькая, скрюченная старушка, на вид лет двухсот — не меньше. Но глаза у неё ясные были, светлые.
— Заходи, коли пришла, — бабка махнула рукой, и Вика прошла в дом. — Рассказывай, с чем пожаловала? Случилось что?
— Откуда вы знаете, что случилось? — удивилась Вика.
— Та ко мне ж просто так не ходют, милая! Всё только ежели кому что надобно. Кому-то милого сердцу приворожить, кому-то наоборот — порчу навести.
— А вы умеете? — слишком спешно спросила Вика.
— Умею, милая, умею, — бабка кивнула на старый сундук, застланный вышитым покрывалом, и Вика послушно села. — Умею, только не делаю. Ничего дурного никому не делаю. Так что ежели ты с тем ко мне пожаловала…
— Нет, совсем нет, — Вика интенсивно замотала головой. — Я к вам, бабушка, с хорошим делом пожаловала. Человеку помочь надо. Очень надо. Кроме вас никто не сможет.
— Та что же приключилось с твоим человеком? Беда какая? Хвороба? Это я могу — вон видишь, сколько трав собрала-то.
— Нет, не заболел, — Вика замотала головой, а про себя подумала, что может всё же это ей помощь нужна, и травки ей нужны. Может, к голове приложить, чтобы голоса не слышать…
— Так что? Говори уже, не томи.
— Ну, понимаете… Тут такое дело. Тут человек, значится, под сильным заклятьем. Или проклятьем, шут его знает, как оно. Короче, ведьма его заколдовала!
— Ведьма?! — бабка присела на стул и сложила сморщенные старческие ладошки на колени. — Что-то я такого давно не слышала.
— Так он и сидит давно! — радостно сообщила Вика. — Уже лет тысячу, в книге сидит.
— Ох, милая, так тысячу лет назад еще и книг не было. Кто ж тебе такое рассказал?!
Вика вжалась в стену, пытаясь вспомнить, когда же книгопечатание начало своё взяло, а потом вспомнила…
— Ну это я так, примерно. Понимаете, он там в книге времени-то не знает, может ему показалось, что тысяча лет, а на самом деле года два прошло.
— Два не может, — спокойно сообщила бабка. — Ведьм-то в наших краях уже давно нет, лет триста как нет уже.
— Ну вот, значит, где-то между трёхстами и тысячей лет он и сидит, — уверено сказала Вика.
— Ох, милая, не слышала я никогда о таком проклятии. Чтоб людей да в книгу? В медведя превращали, да. В уродцев всяких. В дерево заточали. Но чтобы в книгу!
— Ну так дерево оно ж почти как книга! — уже почти плача сообщила Вика. — А давайте я вам его покажу, и он сам всё расскажет.
Бабка согласно кивнула, и Вика полезла в сумку за книгой. На пол посыпались зонтик, кошелёк, пакетик леденцов — а за ними и книга… Раскрыв её, Вика положила книгу аккуратно на стол.
— Мы на месте, Иван Иваныч, — сказала она тихонечко.
Ответа не последовало…
— Ну вот, тихо как на кладбище в полночь! — махнула бабка рукой.
— На кладбище в полночь совы ухают, — донеслось из книги.
Бабка грохнулась в обморок… Вика кинулась на помощь: потрясла её, легонько по щекам побила — бесполезно.
— Иван Иваныч! Ваня-я, мы кажется бабку грохнули! — высказала она свои опасения, пытаясь нащупать пульс.
— Что, совсем? — шёпотом спросил тот.
— Нет, понарошку! — рыкнула Вика в ответ. — Что делать-то теперь?
— В смысле, что делать? — удивился Иван. — Делать ноги! Нас тут с тобой ща менты поганые повяжут и в каталажку упекут!
— Фу, где ты такого сленга нахватался-то?! Не прыгай лучше в современную литературу, она тебя дурному учит! — пробурчала Вика, пытаясь нащупать пульс. — Фух, живая!
Бабка открыла глаза и на удивление резво подскочила на ноги.
— Ангидрит твою перекись марганца, ты ж поглянь, и правда мужик в книге! — бабка подхватила книгу и начала её крутить-вертеть, со всех сторон рассматривать.
— Ба-буш-ка! Положите меня обратно! — донеслось из книги. — Я очень не люблю, когда мне с торца заглядывают.
— Сколько лет живу, такого никогда не видала! — призналась бабка, аккуратно вернув книгу на стол.
— То есть вы нам не поможете? — расстроено спросила Вика.
— Ну почему же? — удивилась бабка. — Помогу, как смогу. Первый раз в жизни, можно сказать, достойное дело, а то всё Баб-Нюр-приворожи да Баб-Нюр-отворожи, никакого стимула.