1
Королевство Еглос пребывает в трауре, судно короля потонуло во время шторма и спастись никому не удалось. Тела затонувших не найдены и это только обостряло боль потери наследного принца, которому на днях предстоит взойти на трон. Его почивший отец последнее время много говорил о смерти, словно предчувствовал скорую погибель. Но как ни странно, эта мысль короля не печалила, наоборот, он с воодушевлением рассказывал своему младшему сыну Мирердину о том, как мечтает быть похороненным в родовом склепе, рядом со своей женой и двумя старшими сыновьями.
Помимо распоряжений о своих похоронах и поминках он давал наставления сыну о том, каким королем он обязан быть, а главное во что бы то ни стало - должен позаботиться о счастье своей младшей сестры Алесты.
Глядя на свою печальную и непривычно тихую сестру его сердце разрывалось на части. Девушка с иссиня-черными волосами и карими глазами, всегда была живой и чрезмерно энергичной. С завидным упорством и толстокожестью игнорировала всевозможные правила этикета монарших особ, носилась по замку и его окрестностям вместе с кузенами, лазила по крышам и училась владению мечом и луком, платья ей заменяли широкие штаны, блузы и кафтаны, а вместо изящных женских сапог на каблуках, обувалась на мужской манер. А самое главное, и, о, ужас – она ездила верхом, как мужчины, с ногами на распашку. И всеми силами пыталась убедить короля позволить другим дамам отказаться от женского седла.
Местная знать и подданные долго пытались понять, почему король позволяет своей дочери подобное непристойное поведение, но со временем привыкли и уже перестали обращать на это внимание. Но гости из соседних королевств увидев своими глазами то, о чем судачат в остальных объединённых государствах, раскрывали рты от шока. Покойный король в ответ задорно смеялся, с гордостью и умилением наблюдая за любимой дочерью.
И вот сейчас сидя в тронном зале, и глядя на Алесту, в черном платье, с жестким корсетом и полупрозрачной вуалью на лице принц и будущий король Мирердин окончательно осознал – отца и вправду больше нет, жизнь королевства Еглос, его подданых и рода Рэвэйн изменилась навсегда.
Правители двенадцати королевств прибывали один за другим, но первым прибыл верховный король, правящий всеми государствами, объединенными в одну великую державу – Илувалентия.
Прощание с королем и поминальная служба прошли именно так, как этого хотел покойный правитель. Гости ахнули от шока, когда поверенный зачитал его последнюю волю. Текст записанный с его слов вверг в тишину на несколько минут всех гостей, но совершенно не удивил его сына и дочь. Они лишь едва заметно улыбнулись. Это было ожидаемо от короля Эль Рэвэйна.
«Находясь в здравом уме и твердой памяти, повелеваю своим подданным и прошу дорогих гостей, прибывших почтить мою память, и заслуги перед королевством, и державой - отпраздновать мою долгожданную встречу на просторах малоса с любимой женой и храбрыми сыновьями, отдавшими свои жизни за мир во всех двенадцати королевствах.
Как бы меня не настигла смерть, будьте уверены – король Еглоса встретил ее без страха и сожалений. Потому прошу вас не грустить, а весело провести время на трехдневном торжестве, где я надеюсь вы будете вспоминать меня добрыми словами!
Надеюсь веселее всех на моих поминках будет танцевать верховный король Зандер. Ты обещал мне, мой мальчик!»
Последнее, поверенный вслух прочитать не решился. Испуганно глядя на верховного короля подошел к нему и вручил пергамент.
Король Зандер улыбнулся. Когда-то Эль Рэвэйн был другом его отца, и всеми силами пытался заменить его юноше, который потерял его в возрасте 14 лет. Тогда, в разгар кровопролитной войны, несмотря на юный возраст он ничем не уступал опытным воинам и сражался за свое королевство, доказав тем самым право на корону. А благородный Эль Рэвэйн обучил его премудростям правления, но в отличие от многих других ни разу не пытался посягнуть на трон или оспорить состоятельность Зандера, как короля.
С их последней встречи прошло почти 5 лет. Многое изменилось, Зандер изменился, он до сих пор следует его советам, но сам стал гораздо более жестоким и бескомпромиссным. И хотя в объединенной империи уже 16 лет нет междоусобных войн, враги из-за морей вынудили короля половину жизни провести на поле боя. И это не прошло бесследно для Зандера.
Он справедлив, но бывает жесток на расправу. Смел, но не лишен кровожадности. Доблестный воин, но эгоистичен в своих желаниях. А еще, он не терпит неуважения к своей персоне.
Если бы любой другой правитель одного из двенадцати королевств, даже в посмертном письме посмел бы назвать его мальчиком, то за это жестко поплатилось бы все королевство. Подданные были бы мертвы, а само государство сожжено дотла.