Я не могу пренебречь теми жертвами, чтобы были принесены не только моими кровными родственниками, но и поддаными. Если мой подвиг заключается в том, чтобы забыть о своих мечтах, стать образцовой женой ненавистного мне человека, то я обязана с достоинством нести это бремя.
В дорогу Мара подобрала для меня красивый, но удобный наряд. Платье бирюзового цвета, без жесткого корсета, но с тугим кроем и шнуровкой на груди.
Я не люблю женские платья, не только из-за длинного и неудобного подола. В по-мужски скроенных блузах все закрыто, а в этом платье, да и в принципе во всех грудь слишком оголяется.
В родном королевстве Зандера - Авалосе, женщины облачаются в платья на тонких бретелях. Это я смогла бы пережить, но помимо глубокого выреза на груди, их наряды порой обнажают спины и ноги. И после этого Зандер мои штаны считает верхом бесстыдства. Лицемер.
Прощание с братом было долгим и душевным. Прошлую ночь мне не спалось, когда ворочаться надоело решила скоротать время в библиотеке, как выяснилось Мирердину сон тоже не шел, там я его и нашла.
Когда я была маленькой, а Мирердин не был занят пограничной службой, то я часами не выпускала его из библиотеки заставляя рассказывать во всех красках о странах, в которых побывал, о морях, по которым бороздил водную гладь на кораблях. Если у него было время, то никогда не отказывал мне, а порой он просто читал мне книги, пока не усну.
Но на этот раз он не делился историями своих приключений. Он настоятельно просил меня проявить мудрость и терпение, беречь себя от гнева Зандера, быть ласковой женой и сильной, мудрой королевой.
И я дала слово, прежде всего себе – не подвести ни страну, ни брата.
- Госпожа, время завтрака. Вас уже ожидают.
- Почему так рано?
- Верховный король приказал. Потом вы сразу же выдвигаетесь в путь.
Ох, видеть Зандера хотелось меньше всего.
- Доброе утро! – поздоровалась, не глядя на королей.
- Как спалось моя дорогая, невеста? – иронично поинтересовался Зандер. О, Святой Лоар, владыка всех богов, ниспошли мне терпение. Все мои внушения о покорности и достойном поведении во имя Еглоса улетучились в миг, мне уже хочется воткнуть ему нож в глаз.
- Благодарю за участие, мой король! Хорошо, словно стражники Айны оберегали мой сон, - дабы не видеть самодовольное выражение его лица склонила голову, изображая раболепное почтение.
- Присаживайся, сестра. Вам предстоит долгий путь, тебе необходимо, как следует подкрепиться. Кстати, Зандер, я отправлю с вами отряд конников. Меня беспокоит, что в лесах Риваля разбойники Кауко разгуливают, как у себя дома.
- В этом нет нужды, - нахмурился Зандер.
- Я настаиваю.
- Что ж, будь по-твоему, - Зандер поднялся и обратился ко мне, - подойди, Алеста, у меня для тебя есть подарок.
Не медля выполнила его просьбу. Представ перед ним, не спешила поднимать глаза, воспоминания о вчерашней ночи слишком живо отзываются в памяти, вызывая отторжение. Невольно вздрогнула, когда он протянул ко мне руку. Мысленно себя отругав растянула губы в легкой улыбке и позволила ему коснуться себя. Зандер мягко взял меня за предплечья и развернул к нему спиной. Шею и грудь обожгло нечто холодное и тяжелое, а кожа шеи горела от прикосновений его пальцев.
— Это колье моей матери. Оно хранится и передается из поколения в поколение вот уже семь веков. Теперь оно твое и надеюсь, что в предопределенный день ты передашь его нашей невестке лично.
Я равнодушна к драгоценностям, но не могла не оценить красоту и тонкость работы, к тому же это не просто украшение – это семейная реликвия, имеющая совсем иную ценность.
- Оно прекрасно, мой король. Благодарю и клянусь относится к нему с должной бережностью.
- Рад это слышать. Оно к лицу тебе, - его голос стал звучать немного хрипло, а грубые пальцы очертили мои скулы. Мне хотелось дернуться в сторону, его прикосновения невыносимы, но покорно терпела пытку его близостью.
К счастью, в этот раз на выручку пришел брат, который учтиво прокашлялся. Зандер словно придя в себя сделал шаг назад и занял свое место за столом.
Далее мужчины принялись, как обычно обсуждать государственные дела, новые законы и некоторые детали предстоящей свадьбы. Я же сидела безмолвно поглощая еду. Но когда пришло время выходить из-за стола, меня словно сковали стальными цепями. Силы разом покинули тело.
- Алеста, - услышала я тихий шепот у самого уха, - пойдем.
Брат обнял меня за плечи и повел к выходу. Мне хотелось биться в истерике, кричать и сопротивляться даже родному брату, но душа так болела, а сердце так сильно билось о ребра, что кружилась голова, а в горле встал тошнотворный ком, потому все силы пришлось направить на то, чтобы не опустошить желудок.