На открытом воздухе мне стало значительно легче, а служанка принесла плащ, в который бережно закутала меня, обливаясь слезами счастья.
Мирердин крепко обнял меня на прощание, пообещал отправлять мне письма и просил писать ему в ответ, затем помог сесть в карету. Брат отвел Зандера в сторону и они перебросились парой фраз, после чего Зандер похлопал его по плечу и направился в сторону кареты.
К моему огромному разочарованию он не взобрался на коня, а занял место в карете, напротив меня.
Мы уже покинули столицу Еглоса Вилью, но слезы продолжали течь ручьем. Я пыталась взять себя в руки, никогда не была плаксой. Даже когда поранила руку во время тренировок, чуть не сломав ее едва проронила две скупые слезы. В последний раз я так рыдала после известия о гибели отца.
Кажется все запасы слез иссякли лишь, когда мы пересекли границу королевства и уже проезжали леса Роньи. Зандер все это время сохранял тишину, никак не пытаясь заговорить со мной или утешить, за это я была ему благодарна. Вряд ли он способен на сочувствие, а его злостные или ехидные комментарии я бы все же не выдержала.
Все это время он внимательно изучал бумаги. Весь год Мирердин обдумывал внести некоторые изменения в сфере торговли между королевствами, также его не устраивало распределение сил на границе у морей. Видимо Зандер сейчас изучает предложения Мирердина, ни разу не взглянув на меня.
Словно почувствовав, что я пришла в себя, обратился ко мне не отрывая глаз от бумаг.
- Успокоилась?
- Да, ваше верховное величество.
- Попей, - бросил мне в руки фляжку с водой. Что было очень кстати. Сделав несколько глотков действительно стала чувствовать себя лучше.
- Прошу прощения, мой король, за мою чрезмерную эмоциональность. Я очень привязана к своей стране и… дому. – он лишь кивнул, то ли в знак понимания, то ли просто давая знать, что принимает мой ответ. – Солнце уже в зените, пора обрабатывать вашу рану. Мы можем остановиться ненадолго?
- Через пару часов доберемся до деревни мастеров, там и сделаем привал.
Едва Зандер закончил предложение, как послышался резкий окрик солдат, взволнованное ржание лошадей, а наша карета резко затормозила. Меня бросило вперед, прямо на короля. Верховный владыка среагировал быстрее, ловко поймал за талию и тут же усадил рядом с собой, но даже не взглянул на меня.
Черты лица заострились, он сосредоточенно прислушивался к шуму снаружи. Его челюсти сжаты, желваки ходят ходуном, от так напряжен, что вена на лбу вздулась и отчетливо видно, как она нервно пульсирует.
- Сиди здесь и не высовывайся, - строго приказал, плотно сдвигая шторки кареты.
- Хорошо, - даже не думала перечить. Только сейчас мне удается сообразить, что пару минут назад я слышала свист и утробное пение, но погруженная в свои мысли не распознала их значение. У каждого королевства свой боевой клич и сигналы. Нас сопровождает два отряда Еглоса, и военный язык нашей армии знаю наизусть. Свист похожий на соловьиное пение призывает к боевой готовности, а приглушенное завывание, схожее с пением халмы – предупреждает о том, что войско в западне.
Стоило Зандеру захлопнуть дверцу снаружи, как он смачно выругался, но среди потока бранных слов я разобрала только два – проклятые Кауко. Еще через несколько мгновений раздались звуки бьющихся мечей, любопытство почти взяло верх. Нет, я не собиралась выходить из укрытия, только немного подглянуть, но по карете ударил град из стрел, несколько из них, пробили шторки кареты.
В ужасе вжалась в сидение, стараясь держаться дальше от окон. Еще вчера верховный король расправился с огромной бандой Каукой и с меньшими силами, сейчас же нас сопровождают два отряда бравой армии Еглоса. Но страх все равно сильнее. Я никогда не участвовала в настоящих боях, та стрела пущенная в разбойника накануне была первой, которая настигла живого человека. Я не видела смерть близко, и сама никогда не лишала жизни.
- Окружить карету, защищать принцессу, - голос Зандера звучал твердо и успокаивающе уверенно.
Звон мечей становился громче, время от времени раздавались крики поверженных мужчин, и я судорожно прислушивалась, пытаясь распознать Зандера. Как ни странно, но уловив очередное его ругательство испытала облегчение. Внутри поселилась уверенность, что он точно не позволит случиться беде.