- Зандер, если твое решение обусловлено благородным желанием уберечь империю от междоусобиц, то возможно это излишне. Как я уже сказал наша оборона нерушима, что касается сестры, я давно подумывал о том, чтобы выдать Алесту за командира батальона лазутчиков.
- За Альку? – удивился король
- Верно.
- Почему он? – вкрадчиво поинтересовался Зандер.
Солдаты Еглоса верные воины в борьбе с заморскими врагами и батальон лазутчиков под командованием Альки не раз спасал тысячи жизней сынов Илувалентии. Простолюдин оказался храбрым воином и непревзойдённым стратегом, с потенциалом генерала. Несмотря на происхождение он давно стал завидным женихом для любого знатного рода империи, и все же принцесса Еглоса для него — это слишком высокая планка. «Даже такая принцесса, как Алеста», - подумал про себя Зандер.
- Как ты уже заметил, мой король, моя сестра довольна своенравна. Ей нужен муж, который готов принять ее такой, какая она есть.
- С чего ты взял, что Альку кроме титула все устраивает в ней? – иронично спросил Зендер.
- Он давно в нее влюблен, это ни для кого не секрет. И он полюбил ее именно такой, к тому же это он в свое время убедил отца, чтобы Алеста обучалась боевому мастерству.
- Так между ними что-то есть? – вкрадчиво спросил король.
- Нет, он никогда бы не позволил себе подобной вольности, - заверил Мирердин.
- Он просил ее руки?
- Вряд ли он вообще позволял себе даже думать о таком.
- Ты говорил с ним на эту тему?
- Нет, ты первый с кем я вообще поделился подобными мыслями.
- Завтра перед ужином мы объявим о помолвке. Свадьба состоится через год. Этого времени должно хватить, чтобы она оплакала отца, а также научилась всем правилам дворцового этикета и премудростям поведения хорошей жены. В ее же интересах оправдать мои ожидания. В противном случае буду все растолковывать лично. Ей это не понравится.
Мирердин сжал челюсть. Его переполняла буря эмоций, но он отчаянно молчал и лишь кивнул, не глядя на короля.
— Вот, о чем все и говорят. Алеста – главная слабость Еглоса, пока королевством правит род Рэвэйн. Она была слабым местом отца, теперь твоя. Поделюсь с тобой мудростью рода Лигвилос: «У хорошего правителя - нет слабых мест!»
2
С момента кораблекрушения прошел почти год. Несмотря на бунтарский характер я с пониманием отнеслась к новости о замужестве и всячески подбадривала брата, который ходил мрачнее тучи. Но у меня до сих идут мурашки по коже, когда вспоминаю танец с королем на прощальном балу.
Взгляд холодный, пронизывающий до костей, потом он стал оценивающим, нагло прошелся по мне с головы до ног и стал пренебрежительным.
Верховный владыка без слов дал понять, что и сам не в восторге от женитьбы на мне, но дабы предотвратить междоусобную войну, поддерживать мир в империи и дальше Зандер согласился на столь высокую жертву со своей стороны. А у меня и вовсе не было выбора. Еглос самый лакомый кусочек Илувалентии, но кто решится посягнуть на него, когда сам король Авалоса и всей объединенной империи таким образом выкажет свою поддержку королевству?
Зандер четко дал понять в беседе во время танца, какой он желает видеть меня через год и обсуждению это не подлежало.
Внутри все жгло от обиды и разочарования. Не таким я представляла себе свое будущее. Отец поощрял мои мечты о дальних путешествиях, а брат обещал однажды взять меня с собой на восток, откуда привозят лучшие шелка и диковинные сабли.
Но я прекрасно понимала, что стоит на кону. Какой бы взбалмошной меня не считали окружающие, отныне я также несу ответственность за свой род и страну. У меня нет права подвести своих родителей, почивших братьев и Мирердина.
Через месяц после отъезда короля в Еглос прибыли две графини, тетушки Зандера. Их задача была проста – научить принцессу вести себя по-королевски.
Две чопорные графини сразу мне не понравились, они смотрели на меня, как на уличную девку, хотя выглядела и вела себя подобающим образом. Очевидно, они заранее были настроены против меня, возможно даже сам король поспособствовал такому отношению. Каждое мое действие и слово сопровождались откровенным пренебрежением и негодующим фырканьем.
По началу я демонстрировала стойкое терпение и благородную сдержанность, но когда их злостные замечания стали задевать мою семью, как бы намекая на их упущения в моем воспитании я не удержалась.
- Ну, что это такое? Тебе предстоит стать королевой целой империи, а сутулишься, словно целыми днями работаешь в поле. Кто будет уважать такую королеву? Радуйся, что этот позор не видят твои родители, - процедила графиня Илинэ Миринэйская, больно ударяя меня указкой по спине.