- Не волнуйтесь, тетушка Илинэ, - наплевав на все правила обратилась к ней по-родственному, - когда я стану королевой, то буду с достоинством исполнять возложенную на меня ответственность. К тому же насколько я могу судить из исторических летописей, придворные очень легко могут оказаться в немилости короля и стать неугодными во дворце. Уверена, что проявление неуважения к королеве достаточное основание для подобной участи, - прощебетала, невинно хлопая глазами.
Моя цель была достигнута. Обе графини на мгновение растерялись, их безжизненные серые глаза, как у утопленников тут же забегали, но самое приятное – в них отразился страх. Да, стоило гораздо раньше напомнить им, что сейчас перед ними будущая королева объединенной Илувалентии, а не безродная крестьянка. Но десятки лет жизни при дворце сделали свое дело – они тут же взяли себя в руки, однако дальше занятия стали проходить уже без явного пренебрежения, фырканья и ударов указкой, более того, они вспомнили, что перед ними принцесса Еглоса и стали обращаться ко мне соответственно.
На самом деле Зандер был не прав, говоря, что я не получила должного воспитания, точнее не был в курсе, что отец и брат хоть и потакали многим моим капризам, и позволяли игнорировать правила принятые обществом, я достаточно образована, а с этикетом знакома на отлично. Отец позволил мне обучаться борьбе на мечах и стрельбе из лука, при условии, что также старательно буду обучаться этикету, искусству вышивания и другим занятиям, подобающим уважаемым особам.
Я прошла экзамен по всем направлениям, чему тетушки Зандера сильно удивились, но все же оставили меня в покое и удалились в свое королевство.
Мирердин позволил мне этот год жить так, как я привыкла, объясняя это тем, что как только окажусь во дворце и состоится свадьба мне навсегда придется забыть о своих увлечениях.
Каждый день я встаю раньше своей служанки, распахиваю окно, жадно вдыхаю воздух родного края, и стою в ожидании рассвета. В Еглосе самые прекрасные рассветы. Затем наспех завтракаю и бегу на встречу приключениям. Но вот уже месяц, каждый день, ровно в полдень я исполняю роль статуи во время примерки платья. Вокруг меня суетятся, женщины охают и восхищаются красотой и дороговизной свадебного наряда, а я с трудом сдерживаю слезы. И даже красивые переливы драгоценных камней в лучах солнца, не в силах отвлечь меня от гнетущих мыслей.
Зандер
За полтора месяца до свадьбы я решил лично отправиться за принцессой и никому об этом не сообщил по ряду причин. Во-первых, если бы я предупредил о своем визите, то в королевствах, через которые пролегает путь в Еглос успели бы подготовиться и навести порядок, а мне этого не хотелось. Во-вторых, хотел убедиться, что принцесса усвоила мои требования относительно внешнего вида и поведения. Пока из немногочисленных достоинств, которыми обладает моя будущая супруга – это благородное происхождение, из достойнейшего рода Рэвэйнов, ну, и красота. Но непотребное поведение перекрывает все ее плюсы. В-третьих, и это самая главная причина – многим не по душе предстоящий брак. Никому не выгодно объединение двух самых влиятельных семей.
А значит, моя невеста может и не добраться до Авалоса живой. Как бы я не был уверен в своих бойцах, доверить такое важное дело не могу никому.
Путешествие по объединенным королевствам не оправдали моих ожиданий. Все плохо, хотя тот же Риваль в своих письмах ежегодно сообщает мне о строительствах школ, лазаретов и стабильного искоренения нищеты, но на деле… а ведь именно по этой причине я выделил приличную сумму из казны и снизил налоги для его государства. Что ж, за это он поплатится.
Уже на границе с его королевством, где проходит нейтральная территория между Еглосом и Роньей мы заметили дым огней. Судя по количеству костров там обосновалась небольшая армия. Но чем ближе мы приближались, тем очевиднее становилось – это лесные разбойники Кауко.
- Опа, ваше королевское величество! – по-шутовски отвесил мне поклон их местный главарь, судя по красному жилету с золотой вышивкой.
- Какого черта, вы забыли в моих лесах?
- Насколько нам известно, это леса короля Риваля.
- Любой лес в Илувалентии в первую очередь принадлежит мне, - произнес спокойно, но с коня я все же слез и достал меч. Их участь предрешена.
- О, мы просто надеялись перехватить королевскую карету, которую вы ваше величество наверняка забили дорогими подарками для красавицы невесты. Но не думали встретить вас лично. Что ж, убить самого Зандера Лигвилоса огромная честь для каждого из нас и наверняка это станет отличной байкой.