Главарь держится уверенно, в глазах нет страха, лишь предвкушение бойни. Разбойники Кауко изгнаны из Илувалентии еще до моего рождения, с тех пор они ютятся на «Мертвых островах», изредка наведываясь в империю. И все же я удивлен встретить их так далеко от границы с морем, да еще в таком внушительном количестве. Непонятно, как Риваль такое допустил.
Главарь неплохо владел мечом, но недостаточно, чтобы справиться со мной. Он не выстоял и двух минут. Теперь его труп лежит у моих ног, а его голова до сих пор катится по склону. И вот дальше началась настоящая бойня. Для разбойников конечно.
Они выигрывали в количестве, но значительно проигрывали в искусстве ведения боя. Разбойники нападали, как шакалы сразу толпой на одного, но мои бойцы лучшие в своем деле, да и я держу меч с 7 лет, а воюю с 13. Я был слишком зол результатами путешествия по империи, да и наглость Кауко здорово пошатнула внутреннее спокойствие, и эта маленькая битва пришлась, как нельзя кстати. Мне нужно было выпустить пар.
В самый разгар бойни острая боль в ноге заставила меня обернуться. Один из поверженных на последнем издыхании вонзил мне нож под коленом.
Отвлекшись на мгновение, чтобы добить шакала, не заметил, как из кустов ко мне рванул жалкий, беззубый разбойник и готовился нанести удар. Но вместо того, чтобы всадить мне меч, Кауко согнулся, падая на землю и хватаясь за ногу, которую пронзила стрела. Всего секунда и мой меч перерубил его пополам.
А далее к нам присоединились бойцы пограничной армии Еглоса, в считанные секунды разгромив оставшихся разбойников.
- Да уж, леса короля Риваля такие же негостеприимные, как и сам правитель этих земель, -усмехнулся Алька, протягивая мне руку, и помогая подняться, - Как только пересечете границу Еглоса обещаем прием, какой подобает королю, ваше верховное величество.
- Я с него за это спрошу! Куда смотрят его пограничники? – прорычал я.
- Он не особо охраняет эти территории, так как здесь проходит граница только с Еглосом. А мы, как правило никогда не нападаем, только защищаем, вот он и халтурит, - улыбнулся Алька.
- Не зря ваши лучники славятся своей меткостью! – восхитился я, оглядываясь на расстояние между горой и недавним местом битвы, - Хотя может мне стоит наказать лучника плетьми, ведь мог попасть и в короля, - подмигнул командиру лазутчиков.
Алька нагнулся к трупу разбойника и вынул стрелу из его ноги, а разглядев ее довольно улыбнулся, кивая сам себе.
- В чем дело? Узнаешь стрелка?
- А, как же! Жизнь вам спас, никто иной, как ваша будущая жена, - уже как-то грустно улыбаясь ответил Алька.
Застыл на мгновение, переваривая услышанное, повернувшись увидел, что на склоне холма, маячила изящная фигурка и развевающиеся черные волосы.
Благодарность улетучилась в ту же секунду и я испытал обжигающую, как лава ярость. Вместо того, чтобы готовиться к свадьбе и заниматься тем, чем обычно развлекают себя благородные девы, эта несносная девчонка шастает по горам в окружении голодных самцов.
«Удары плетью – это слишком мягкое наказание», - рычал демон внутри.
3
Я бежала со всех ног, взять лошадь пограничников не могла, так как их строго отведенное количество, их трогать нельзя ни при каких обстоятельствах. Единственная надежда – добраться до ближайшей деревни и позаимствовать лошадь у крестьян. И тогда возможно мне повезет и я смогу быстрее короля добраться до родового замка.
Но на этот раз удача была не на моей стороне. Король со свитой и несколькими патрульными Еглоса догнали меня очень быстро.
- Приветствую, принцесса Алеста! – прорычал Зандер.
Я не видела себя со стороны, но учитывая, как волосы развевались по ветру и норовили попасть в рот и ноздри, подозреваю, что сейчас я лохматая, как ведьма Малла. Лицо наверняка красное от бега, да и обветрилось немного от горного, сурового ветра и палящего солнца. Скорее всего сейчас я выгляжу, как крестьянка днями и ночами впахивающая на поле.
Не так я планировала встретить короля.
В ответ хотела поприветствовать короля легким поклоном, но увидев полыхающий огонь гнева в его глазах, скрепя сердцем решила, что не сломаюсь, если склоню голову в более почтительном реверансе. К тому же действительно стало немного страшно.
Король кажется оценил мою кроткость, в глазах блеснуло нечто схожее с одобрением, но в следующее мгновение Алька невольно все испортил. Он протянул мне руку, предлагая сесть с ним на одного коня. Он быстро сообразил какую допустил ошибку и одернул руку, но король успел заметить этот маневр.