Так и есть. Она использовала почти все мои крошечные пластиковые заколки, но в основном те, что подходят к моему полосатому сиреневому вязаному комплекту, который я сшила на втором курсе, но так и не набралась смелости его надеть.
Я снова проверяю телефон и вижу то же самое раздражающее сообщение, которое было прочитано десять минут назад. Это значит, что Тайлер точно не ответит.
Ро
Сегодня вечером иду на небольшую вечеринку с Сэди. Надеюсь, это нормально! Вечер для девочек :)
Тайлер
Не похоже, что ты даёшь мне выбор.
Ро
Ты будешь злиться, если я пойду?
Тайлер
Ты точно только с Сэди? Пришли мне свою фотографию.
Я прислала: быстрое селфи перед зеркалом с дрожащей улыбкой и моя соседка по комнате со своей фирменной хмурой гримасой и в сером шёлковом платье.
Тайлер
Пофиг. Делай, что хочешь.
Ро
Тайлер, пожалуйста, я просто тусуюсь со своей соседкой по комнате.
Тайлер
Ок.
Ро
Я не хотела тебя расстроить. Извини.
И с тех пор ничего.
— Может, мне не стоит…
Сэди закрывает мне рот рукой и смотрит на меня сверху вниз, что необычно, учитывая разницу в нашем росте. Мой рост — 175 сантиметров, а у моей лучшей подруги — 157, так что обычно мы выглядим довольно комично, когда стоим рядом, даже если Сэди Браун ведёт себя так, будто она самая высокая в комнате.
— Мы не будем делать это сегодня, хорошо? — в её голосе звучит уверенность, от неё исходит сила. Я отчаянно пытаюсь впитать в себя как можно больше этого. — Мы с тобой будем слушать ABBA, играть в «переверни стакан» на кухне, а когда ты будешь готова, мы пойдём на вечеринку. Мы будем веселиться. И если Тайлер что-то скажет по этому поводу, пусть говорит это мне.
Мои глаза слегка щиплет от её торжественной клятвы.
••••
Вечеринка грандиозная, но Сэди не отходит от меня.
Дом студенческого братства огромный, и я никогда раньше здесь не была, но знаю, что Сэди часто сюда приходит — а именно с парнем по имени Шон, который мне не очень нравится.
Сейчас мы сидим внизу, среди мигающих огней и громкой музыки, которая почему-то кажется мне одними и теми же пятнадцатью песнями в постоянном миксе. Сэди сидит на подлокотнике дивана, а Шон не обращает на неё внимания и болтает со своими друзьями. Если не считать его руки, которая постоянно скользит вверх и вниз по её икре.
Может, Сэди и не против, но парень выставляет напоказ свою браваду, как показывают дорогие часы, постоянно вытягивая руку. Он напоминает мне Тайлера и Марка — всю их компанию из университетских репетиторов.
Мне это не нравится.
Моя лучшая подруга выглядит до смешного скучающей. Я корчу ей рожицу, чувствуя лёгкое головокружение от виски с корицей, разливающегося по моему телу. Сэди ухмыляется — что нелегко ей даётся — и, оттолкнув руку Шона, направляется ко мне.
— Хочешь поиграть? — кричит она, перекрывая музыку голосом. — Они сказали, что на кухне пивной понг.
Я киваю, вставая с противоположного дивана и слегка спотыкаюсь в своих ботинках на каблуках. Сэди фыркает и обнимает меня за талию.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Ро?
Снова кивнув с блаженной улыбкой на лице, я пробираюсь на переполненную кухню и выпиваю один из бокалов, которые нам предлагают на входе.
На мгновение я чувствую себя свободной от всего, что причиняет боль. Алкоголь расслабляет мои мышцы и наполняет радостью, словно её вводят через капельницу; это приятно, даже если это искусственно и мимолётно.
— Вообще-то, — говорю я со смехом, обнимая Сэди. — Не могла бы ты помочь мне найти ванную?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Фредди
— Не напои его, Фредди, — предупредил меня Беннетт перед тем, как мы отправились на вечеринку в честь возвращения на учебу, которая проходила неподалёку. — Я чертовски серьёзен.
— Я этого не планировал, — был мой язвительный ответ.
И я не собирался. На самом деле, я хочу, чтобы Риз расслабился хотя бы на секунду, прежде чем вернуться в режим капитана хоккейной команды в полную силу.
К тому же я должен быть слепым, чтобы не заметить, как Риз пялился на мой телефон за ужином — на фотографию Сэди, фигуристки, которую я смутно помню, — как будто это был Кубок Стэнли.
Все знают, что я весёлый парень, душа компании, даже если иногда позволяю нашему защитнику Холдену Догерти брать инициативу на себя. И хотя я не всегда умею утешать, особенно капитана моей команды, на которого равняюсь и который, кажется, держится на волоске, я знаю, что, по крайней мере, могу это сделать.
Даже если «это» означает оставить его наедине с девчонкой-вертихвосткой, которую я никогда не видел улыбающейся, но видел, как она снимала моих друзей из команды пловцов на вечеринке прошлой весной — даже если Палома Блейк была той, кто поднялся после этого наверх с обоими парнями.
Но, глядя на то, как Риз и Сэди смотрят друг на друга, когда я поднимаюсь по лестнице, я думаю, что, может, всё-таки не стоит им мешать. Тем более, что влюблённый Риз даже не заметил, что я стою в нескольких футах от него.
Я не гора, как Райнер, но я не маленький и точно не тихий.
Особенно когда симпатичная девушка врезается прямо в меня.
Я легко ловлю её, едва сдерживаясь, чтобы не подхватить за талию и не поставить обратно на ноги — просто потому, что могу. Это как небольшая реклама моих навыков в спальне.
Смотри, милая, видишь, какой я сильный? Я могу так легко тебя подхватить. Но я нежен, хотя могу быть и агрессивным, если ты хочешь.
Я буду таким, каким ты хочешь меня видеть.
— Прости, — тихо и застенчиво говорит она, слегка краснея и немного запрокидывая голову, чтобы посмотреть на меня. Её длинные волосы ниспадают на спинку, как водопад кудрей, а в прядях запутались маленькие цветные заколки-бабочки. И тут я понимаю, что это та сама девушка, которая налетела на меня — или убегала от меня? — в библиотеке на прошлой неделе.
Я нацепляю свою фирменную улыбку, наблюдая, как она творит своё волшебство: её зрачки расширяются, а щёки каким-то образом ещё больше краснеют.
— Не беспокойся, принцесса, — бормочу я, весь такой очаровательный, готовый посмотреть, затащит ли она меня обратно в ванную, из которой вышла, или спустится вниз по лестнице, как Золушка, учитывая, что уже почти полночь. Я провожу пальцами по нижним прядям её упругих локонов. — Нужна помощь?
— Нет, — огрызается на меня Сэди.
Она пытается оттащить девочку от меня, но тонкая рука моей таинственной незнакомки хватает меня за запястье у неё за спиной.
Я улыбаюсь, глядя на то, как она держит меня, и провожу другой рукой по её пальцам, замечая нежный перламутровый маникюр, мерцающий на моей коже. Мне нравится обращать внимание на такие детали, на то, сколько усилий люди — особенно женщины — вкладывают в свой внешний вид.