Её улыбка ослепительна.
Я смотрю на неё, и по моим щекам текут слёзы. Она снова машет нам, и я смотрю на Арчера, понимая, что он тоже плачет.
Я никогда в жизни не был так горд собой.
— Я люблю тебя, — одними губами говорю я. Мы достаточно близко, чтобы она это увидела, и она посылает мне воздушный поцелуй и так же отвечает на мои слова.
Эти девочки — наша настоящая семья. Вот для чего я был создан — чтобы любить их, защищать их всех.
Я знаю, что моей мамы больше нет. Но она здесь, во мне. В моей нежности к Ро. В любви Арчера ко мне. В ярких зелёных глазах Элси. Я чувствую её повсюду, даже когда не ищу её.
Год спустя
Ро
У меня выдался один из моих плохих дней. Из-за моей новой работы таких дней мало, но сегодня я вымоталась. Меня слишком много раз тошнило сегодня, пока профессор, с которым я сейчас работаю, наконец не отправил меня домой.
Слёзы жгут мне глаза, пока я сижу в машине в гараже, поэтому я открываю телефон и просматриваю видео в папке «Жизнь с Элси» со всеми совместными видео Мэтта и Элси.
— Привет, мама, — из динамика моего телефона доносится радостный голос Мэтта. На видео он не показан, только малышка Элси в своём стульчике для кормления. — Сегодня мы пробуем кое-что новенькое.
Элси хлопает ладошками по розовому пластиковому подносу и хихикает, её глаза сияют, когда она наблюдает за своим папой. Она влюблена в него с самого рождения, и её глаза сверкают каждый раз, когда он входит в комнату и зовёт её.
Какая мать, такая и дочь.
Мэтт открывает контейнер и поднимает телефон, чтобы я могла видеть их обоих в широкоформатной съемке. Он берёт маленькую детскую ложечку и макает её в кашицу бежевого цвета.
— Ладно, Элс, я начну первым, — говорит он нашей дочери, ероша её светлые кудряшки и отправляя в рот детское питание. Его лицо морщится. — Боже мой, это дерьмо отвратительно.
Элси хихикает, как будто понимает, что он сказал. Он краснеет и качает головой, улыбка расплывается на его лице, даже когда он пытается положить в рот детское питание.
— Мне даже неловко давать это тебе, — бормочет он, но подносит ложку к ней, как самолёт, издавая громкие, оживлённые звуки. Элси с лёгкостью съедает её, не переставая улыбаться.
Я выхожу из приложения, чувствуя себя легче, как всегда, когда смотрю одно из видео, которые он мне присылает. В основном они были для тех случаев, когда я слишком долго отсутствовала на учёбе, но я начала отвечать ему тем же, когда он уезжал на игры или тренировки. Даже Арчер присылает видео в наш групповой чат.
Зайдя в наш дом, я слышу Мышку раньше, чем вижу его, — нашего неуклюжего и нетерпеливого боксёра, который с визгом бросается к моим ногам. Сразу после него я слышу взволнованное:
— Мама!
Элси, спотыкаясь, вбегает в дом, а Арчер бежит за ней по пятам. Она быстрая — высокая для почти двухлетнего ребёнка. Я подхватываю её на руки и быстро здороваюсь с Арчером, пока она лепечет что-то, наполовину произнося слова, наполовину коверкая их.
— Мэтт уже дома?
Арчер с улыбкой кивает:
— Да, я присматривал за ней, пока он готовил ужин.
Мои брови взлетают вверх:
— Он приготовил ужин? — Арчер краснеет и пожимает плечами, прежде чем поцеловать меня в щёку, а затем в щёку Элси.
— Увидимся позже, ребята.
— Пока, дедушка Эйс! — кричит Элси, махая ему вслед. Ему не нужно далеко ходить — когда мы строили дом, мы сделали комнату для свёкра напротив гаража. Так что у нас у всех есть личное пространство, но он всегда здесь.
В конце концов, мой отец согласился на предложение Мэтта построить для них одноэтажный дом, в котором им было бы легче продолжать жить самостоятельно, но в Далласе, где они могли бы быть ближе ко мне. И ближе к медицинскому исследовательскому центру, в котором я работаю.
Я не ожидаю, что произойдёт какой-то серьёзный прорыв, который сможет исцелить отца. Я благодарна, что он здесь. Что он счастлив. И что они оба будут видеться с нами как можно чаще.
На стенах висят фотографии — командные ужины, которые мы устраивали в течение двух лет, пока Мэтт не получил «С», которую он теперь с гордостью носит на джерси; наши свадебные фотографии; мы на свадьбе Риза и Сэди — наша семья, которую мы строили уже семь лет.
На кухне играет музыка, Мэтт танцует под «Forever» Ноа Кахана, пока готовит курицу, похоже, на вечер тако.
— Привет, Мэтти, — кричу я, перекрикивая музыку. Он поворачивается с широкой улыбкой, от которой на его лице появляются глубокие морщинки. Его волосы короче, подстрижены по бокам и идеально уложены сверху. Теперь он стал крупнее, мынцы от интенсивных тренировок рельефно выделяются на его теле, которое он поддерживает в идеальном состоянии. Его глаза испещрены морщинами от постоянных улыбок, кожа загорелая от плавания в бассейне с нашей дочерью, а его крепкие и тёплые руки обнимают нас обоих.
— Принцесса, — говорит он, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в губы, прежде чем поцеловать Элси в макушку. — И моя русалочка.
Мы обе хихикаем над нашими прозвищами.
— Элси, — говор я, опуская её на дрожащие ноги. — Ты можешь сходить за игрушками для Мышки?
Как только наша дочь уходит, где мы всё ещё можем видеть её, я поворачиваюсь к Мэтту со слезящимися глазами.
Он роняет лопатку, хватает меня за бицепс и притягивает чуть ближе:
— Розали?
Я смотрю в его изумрудные глаза, в которых сквозит забота и стремление защитить. Этот мужчина, которого я поцеловала в восемнадцать, в которого я влюбила из-за его нежного сердца, рядом с которым я выросла за последние семь лет нашей жизни… которого я люблю всё больше с каждым днем.
— Я знаю, что у нас был план… — мой голос срывается. — Но… я снова беременна.
Мы планировали подождать, наслаждаться временем, проведённым с Элси, и не усложнять нашу безумно насыщенную, но очень счастливую жизнь.
Мэтт запрокидывает голову и ругается в потолок, прежде чем крепко обнять меня.
— Боже, Ро. Я думал, что-то не так, — он целует каждую клеточку моего лица, до которой может дотянуться, и смеётся. В его голосе чистая радость. — У нас будет ребёнок?
— У нас будет ещё один ребёнок, — смеюсь я, и по моему лицу текут слёзы, как и по его щекам. — Ты счастлив?
— Больше, чем ты можешь себе представить, — он смотрит на нашу дочь, которая болтает с нашей собакой и играет с ней. — Я никогда не думал, что можно быть таким счастливым. Что это возможно. Я люблю тебя.
— Я люблю тебя.
Любить его — самое простое, что я когда-либо делала.
— И я люблю эту жизнь, которую мы построили вместе.
Мы никогда не бываем одни. Мы всегда есть друг у друга.
В нашем доме так много любви, что она переливается через край.
КОНЕЦ