— Это ты мне скажи, — отвечаю я.
Она поправляет рюкзак и поворачивается в мою сторону:
— Я всё записала, так что скоро дам тебе знать. Но я уверена, что ты справился.
Я почти уверен, что провалил всё, но приму любую неуместную похвалу, которую смогу получить.
— Ро, — раздаётся голос с верхней площадки лекционного зала, где у главного входа стоят Тайлер Дональдсон и его банда придурков в кедах. — Если ты хочешь поехать, то тебе нужно подойти. Сейчас.
— Хорошо, — говорит она ему. — Просто… подожди меня у машины. Я догоню, обещаю.
Тайлер закатывает глаза и выходит в коридор. Мне приходится сжать кулаки, чтобы не отшить его и не крикнуть что-нибудь в ответ, типа: «А у тебя брюки хаки такие или тебе самому приходится засовывать себе палку в задницу?» Но мне удаётся сдержаться, когда Ро, слегка рассмеявшись, снимает напряжение, и убирает локон со лба.
— Извини за это, — говорит она немного смущённо.
Я хмурюсь. Она та, кто извиняется?
Я ненавижу этого парня. Он никогда не говорил мне ничего хорошего, и я не могу представить, как его потребность унижать других не влияет на его дружбу и отношения. На самом деле, после вечеринки и моего разговора с Ро, перед тем, как прыгнуть в бассейн, я знаю, что влияет, и за это я ненавижу его ещё сильнее.
Тайлер говорит, что я выгляжу как глупый маленький ребёнок.
Чёртов придурок.
Я крепче сжимаю рюкзак, слегка хрустнув костяшками пальцев.
— Я… мне нужно идти. Но мы ещё увидимся…
— Я должен спросить, — я останавливаю её, хватая за запястье, когда она собирается уйти. — Какого чёрта ты встречаешься с этим придурком?
Её щёки краснеют.
— Ты задаёшь мне неуместный вопрос. Я твой репетитор. И твой ассистент преподавателя.
По моему позвоночнику пробегает опасный холодок, отвлекая меня от редеющей толпы вокруг нашего профессора и от настоящей причины, по которой я остаюсь после занятий. Заставлять Ро краснеть и запинаться, возможно, станет моим новым любимым занятием — отличным для меня и моей отчаянной потребности отвлечься; ужасным для неё и моих оценок.
Я слегка ухмыляюсь и пожимаю плечами, осторожно поднимая руку, чтобы почесать затылок и потянуться, с удовольствием наблюдая, как она нервно бросает взгляд на мой обнажённый живот.
— Но для друга не так уж и неуместно, — я наклоняюсь так, что почти шепчу ей на ухо. — А мы разве не друзья?
— Мы не… Я имею в виду, Фредди… — Ро фыркает и хватает меня, оттаскивая к стене, как можно дальше от студентов, толпящихся у кафедры.
— Да ладно, Ро. Давай просто станем друзьями.
— Это неуместно.
— Да, да, — я пожимаю плечами, саркастически ухмыляясь. — Просто подумай об этом. Может, так тебе будет немного легче.
— Легче? — спрашивает она, хмурясь и морща нос, и смотрит на меня.
Господи, как я ненавижу говорить об этом. Я почти чувствую, как во мне закипает злость из-за того, как она это преподносит. Я подавляю эти чувства и улыбаюсь, дергая за кончик одной из её кос:
— Да. Каким-то образом ты застряла со мной, самым тупым учеником во всем нашем университете. Трехлетний действующий чемпион. Я иду на зачистку.
— Фредди.
От мягкости её голоса, от сочувственной мягкости упрёка мне становится дурно.
— Тебе лучше уйти. Уходи отсюда, — я говорю всё это с улыбкой, поднимая руки, чтобы поправить рюкзак. — Увидимся на репетиторстве… обещаю. А теперь иди, лови своего попутчика.
— Я удивлена, что ты всё ещё здесь, — она замолкает, спотыкаясь о первые две ступеньки.
Я твердо смотрю на неё, скрестив руки на груди:
— Полегче, принцесса. Смотри, куда идёшь.
— Да, да, — беззаботно передразнивает она меня, но я вижу, как она меняется в лице, переставая шутить и начиная беспокоиться. — Прости, я…
— Остались только вы двое, — объявляет мягкий, низкий голос. У меня волосы на затылке встают дыбом, а в животе снова появляется тревога. — Вам что-нибудь нужно?
— Извините, доктор Тинли, — говорит она с ослепительной улыбкой, от которой у меня снова поднимается тошнота. — Мы просто болтали. Вообще-то, я новый репетитор Фредди.
Поразительные кристально-голубые глаза Кармен расширяются. Я чувствую, как она пристально смотрит на меня, ожидая реакции, которую я не собираюсь ей давать.
Мои мышцы напрягаются, готовясь к удару, когда она обходит меня и останавливается на шаг ближе к Ро.
— Ты же собираешься поступать ко мне весной, верно? Кажется, Тайлер говорил, что ты планируешь это.
— Да, — отвечает Ро, и на её лице появляется широкая улыбка.
— Я знаю, что Фредди уже во второй раз приходит в мой класс, так что, если ты поможешь ему сдать в этот раз, это меня очень впечатлит. Я бы хотела, чтобы у него всё получилось.
Они обе поворачиваются, чтобы посмотреть на меня, но я сосредотачиваюсь только на лице Ро.
— Я тоже, — говорит Ро, и это немного согревает моё холодное, встревоженное тело.
— Просто сосредоточься, — на этот раз слова Кармен адресованы мне. — Я не хочу, чтобы ты соблазнял моего лучшего студента.
Она смеётся, как будто не шутит о моей репутации перед моим репетитором — как мой профессор. Ро морщит лоб, и мне хочется обнять её за то, что она вообще понимает, насколько всё это неуместно.
Спроси меня, Розали. Пожалуйста. Думаю, я мог бы рассказать тебе.
— Мне пора, — говорит моя спокойная, растерянная наставница, прерывая неловкое молчание. — Фредди, хочешь прогуляться со мной?
Что-то сжимается у меня в груди. Я делаю шаг к ней, чувствуя, как тяжесть сваливается с моих плеч, но тут опускается обратно, когда Кармен обхватывает рукой мой бицепс.
— Мне нужно поговорить с ним минутку. Ты хочешь, чтобы она подождала?
Я качаю головой, мои плечи поникают от поражения:
— Нет, иди, Ро. Увидимся в среду.
— Если ты уверен, — она замолкает. Ро ждёт, пока я не заверю её, что всё в порядке, прежде чем начать подниматься по лестнице. Она так часто спотыкается, что останавливается на полпути и оборачивается, чтобы убедиться, что я не смотрю — а я смотрю, — прежде чем наконец добраться до верхней площадки и оставить меня позади.
— Фредди, — говорит Кармен. — Приятно, что ты вернулся в мой класс. Не хочешь пройтись по программе? Убедиться, что всё понятно?
Итак, мы играем в эту игру.
Я слегка агрессивно качаю головой:
— Я хоу уйти с занятий.
Она слегка прищуривается, но кивает и отступает назад, ленивым жестом приглашая меня пройти за ней в соседний коридор и её кабинет.
Чёрные каблуки доктора Тинли стучат по линолеуму и раздражают и без того громкую тишину в моей голове. Я пытаюсь сосредоточиться на речи, которую мысленно готовил всю лекцию, но ловлю себя на том, что моё внимание приковано к длине её ног в этом платье, и я задаюсь вопросом, почему она надела его. Надевала ли она его раньше? Сделала ли она это намеренно?
Стоп.