— Что думаешь? — спрашиваю я, скользя взглядом по непринуждённой сексуальной привлекательности моей новой соседки.
Смущаясь, я смотрю на себя так же, как и она, потому что рядом с Сэди Браун я начинаю думать, что с таким же успехом могла бы набить себе на лбу «ДЕВСТВЕННИЦА».
Девушка миниатюрная и мускулистая, у неё сильные ноги и задница, за которую я бы убила, обтянутая кожей, нежно-голубой корсет подчёркивает её бледную кожу. Даже её макияж — тёмный смоки с идеальной подводкой и рубиново-красные губы — заставляет меня чувствовать себя немного ребёнком, который размазал мамины блёстки по векам, прежде чем его поймали.
— Ты выглядишь великолепно, — говорит она, а затем, не глядя на меня, уже сосредотачивается на своём телефоне, поглощённая тем, кому она быстро пишет. Это немного задевает меня, как и миллион раз за последний месяц, с тех пор как мы встретились в день переезда. Но я полна решимости понравиться ей. Она станет моей подругой.
Я могу быть тем, кем захочу.
— Готова?
Я снова улыбаюсь, ярко и с надеждой, хотя она не отвечает мне взаимностью.
— Да, — выдыхаю я. — Я готова.
••••
Я в восторге, но в хорошем смысле, я вибрирую от восторга. Я чувствую, как мой позвоночник расслабляется, как змея, очарованная пьянящей энергией вокруг меня. Музыка гремит так громко, что я чувствую её в своих каблуках, она сотрясает меня при каждом шаге, пока я вслепую плетусь за Сэди сквозь толпу, отчаянно пытаясь не отставать от неё, хотя она и не держит меня за руку.
Мне не нужно, чтобы она держала меня за руку. Я не ребёнок.
Кто-то врезается в меня, так сильно ударяя плечом, что я спотыкаюсь на своих слишком высоких каблуках и врезаюсь в стену. Парень извиняется и пытается улыбнуться, но я проталкиваюсь мимо него, отчаянно пытаясь не отставать от своей соседки по комнате.
Мы останавливаемся у входа в гостиную, где все либо сидят на диванах, либо танцуют так, что у меня от этого зрелища краснеет лицо.
Мой желудок скручивает от смеси желания и тревоги.
— С тобой всё в порядке? — спрашивает Сэди, когда массивное тело задевает её спину, и она отталкивает его локтем, бормоча проклятия.
Я могу быть тем, как захочу.
— Хочешь выпить? — спрашиваю я.
— Я сейчас вернусь, — говорит она в тот же момент, и её слова и голос легко заглушают меня.
— Куда ты идешь? — я пытаюсь спросить небрежно, но крепко сжимаю её запястье, спасательный жилет в море тел вокруг меня.
Она многозначительно смотрит вниз, туда, где я держу её, и я отпускаю.
— Я собираюсь пойти за этим, — она указывает на капитана футбольной команды, которого я видела на плакатах в университете. Он старшекурсник, большой и красивый, и слишком популярен для таких первокурсниц, как мы.
Но он смотрит на Сэди так, будто она его следующая порция еды.
— В ванную, но это ненадолго. Просто подожди здесь, хорошо?
Я хочу сказать, что нет, всё не так. Что, хотя она и не обещала этого, я думала, что это не по-девичьи — бросать подругу. Я никого здесь не знаю и не понимаю, что делаю, и я раньше никогда не пила алкоголь.
Я хотела, чтобы эта ночь была другой. Я хотела быть другой.
Но я снова остаюсь в стороне.
— Ладно, — я лучезарно улыбаюсь, заправляя волосы, которые уже начали завиваться из-за влажности, за уши. — Всё в порядке. Я подожду здесь.
Сэди уходит ещё до того, как я заканчиваю предложение, и выглядит рядом с парнем так, словно она ни на фут не ниже его ростом. Ей почти не приходится говорить ни слова; он просто нетерпеливо следует за ней, когда они исчезают в тёмном коридоре.
Я одна, и всё блаженство, то парящее чувство, за которым я гналась ранее, скисает у меня в животе, когда я прислоняюсь к стене.
Мой взгляд скользит по комнате, заглядывая прямо в переполненную кухню, где установлен импровизированный бар. Я хочу попросить чего-нибудь выпить, но понятия не имею, что сказать.
Я хочу расслабиться, но не знаю как.
Расстроенная, я выдыхаю и делаю то, что умею лучше всего: наблюдаю за людьми.
Там есть группа девушек, которые выглядят достаточно дружелюбно, но мне потребовался почти месяц, чтобы набраться смелости и пригласить свою соседку по комнате потусоваться. Все они — симпатичные девушки в классных нарядах и с профессиональным макияжем.
Я хочу сделать им комплимент, но мой язык прилип к нёбу.
Свет выключен, и несколько слабых синих и белых стробоскопов, беспорядочно развешанных по углам комнаты, непрерывно мелькают в толпе. Из-за этого всё кажется почти сюрреалистичным.
Одна пара в беспорядочном, кружащемся море тел привлекает моё внимание, как прожектор. Они чувственно двигаются в такт музыке, как в кино, его руки скользят по её талии, а она прижимается к нему то боком, то задом. Он запускает руку в её шелковистые волосы, прижимается подбородком к шее девушки, оставляя несколько поцелуев на ухе.
Это почти порнография, и я чувствую, как горят мои шея и лицо.
Приятное увлечение, которое я не хочу прекращать. Которое я хочу прочувствовать, исследовать самой.
Я могу быть тем, как захочу.
Парень наклоняет голову в мою сторону и улыбается, как будто застал меня за тем, как я запускала руку в банку с печеньем. Кривая усмешка, которая предвещает неприятности самого лучшего рода.
Он что-то шепчет ей на ухо, прежде чем отпустить, и девушка оказывается в объятиях другого мужчины, продолжая танцевать уже с ним. Такая же чувственная и сногсшибательно красивая. Но я отвлеклась на парня, который теперь крадётся ко мне.
Вот только он резко поворачивает направо, в другую сторону комнаты.
Группа, к которой он присоединяется, немного более шумная. Они стоят вокруг стола, заставленного рюмками, и держат в руках длинные банки разных цветов.
Это группа из шести или семи парней и нескольких девушек, которые время от времени цепляются за них. Все они высокие и мускулистые, почти пугающе красивые. Они играют в игру, некоторые из них пританцовывают под басы «Lolipop» Lil Wayne, не сводя глаз с происходящего перед ними. Как-то вяло, но в то же время жёстко и по-сопернически.
Они больше, чем жизнь, и я случайно смотрю на них слишком долго, потому что физически не могу отвести взгляд от этого чёртового парня. И он тоже смотрит на меня.
На этот раз он в более освещённом месте, и я действительно вижу его.
Даже лучше, когда он направляется ко мне.
Золотистые волосы, коротко подстриженные по бокам и слегка взъерошенные сверху, как будто он точно знает, как их укладывать. У него эти ямочки на щеках, которые выглядят как резьба по мрамору, сверкающие изумрудные глаза, когда он шире улыбается, вторгаясь в моё пространство. Я почти уверена, что он чувствует, как моё сердце бьётся в такт музыке.
— Хочешь выпить? — кричит он, но я едва слышу его из-за грохота вокруг нас. Должно быть, моё лицо стало такого же цвета, как, казалось бы, вечная помада моей соседки по комнате, но я киваю.