— Ты в порядке?
— Я? Да, нормально, — говорит она, но её голос слегка дрожит. — А что?
Я пожимаю плечами:
— Просто проверяю.
Я с улыбкой протягиваю ей вспотевшую пластиковую чашку. Она берёт её, в замешательстве хмуря брови.
— Что это?
— Холодный грязный чай. Ты же любишь его, верно? — она выглядит такой растерянной и слегка расстроенной, что меня пронзает паника. — Я что-то не так понял? Прости. Я куплю тебе что-нибудь другое в…
Она перебивает меня:
— Нет-нет-нет, это мой любимый. Не могу поверить, что ты запомнил. Спасибо, Мэтт.
Когда она произносит моё имя, я чувствую, как на меня набрасывается тёплое одеяло.
— Ничего особенного.
Я делаю глоток кофе со льдом и подхожу ближе к ней, пока мы идём через кампус к нашей тихой библиотеке. Мы болтаем всю дорогу, возвращаясь к теме любимых фильмов, потому что мы оба продолжаем придумывать новые, чтобы добавить их в список.
Я почти совсем забыл о тесте, пока она не спросила, после того как мы устроились в кабинке и распаковали сумки. Но… всё кажется таким приятным, и я не хочу, чтобы довольное выражение, которое появилось на её лице с тех пор, как я вручил ей напиток, исчезло.
Мой план солгать исчезает при виде её спокойного, ласкового выражения лица.
— На самом деле, — я почёсываю затылок, и избегаю её взгляда. — Я облажался.
Ожидая, когда она испытает бурю разочарования, я пытаюсь нащупать эту ужасную штуку, и бумага врезает мне в палец, когда я протягиваю её девушке.
— На самом деле, это довольно неловко, — я хихикаю, хрустя суставами пальцев — всё что угодно, лишь бы не смотреть на неё в этот унизительный момент.
Но затем её рука накрывает мою, останавливая моё волнение. Голос Ро спокоен, когда она говорит:
— Не неловко. Просто говорит нам, над чем нужно поработать. Всё будет хорошо.
Когда я наконец поднимаю голову, чтобы посмотреть на неё, она что-то ищет в маленьком кармашке своего рюкзака. Она встречает мой взгляд, и в её карих глазах сверкает озорство, которое я разделяю. Она разжимает руку, и на стол высыпается куча заколок-бабочек.
— Ладно…
Она объясняет задачи, а точнее, правильный порядок построения уравнений, который я явно не понял, и я пытаюсь сосредоточиться и слушать. Моё сердце учащённо бьётся от радостного возбуждения.
Я всё жду, когда же упадёт второй ботинок. Чтобы было что-то, что компенсирует чистую удачу того, что Ро в моей команде, что она действительно на моей стороне, и она глубоко заботится об этом, и я понимаю, что она действительно хочет мне помочь.
— В этом есть смысл?
На мгновение её голос заглушает всё вокруг, и мои щёки слегка краснеют от смущения, но в конце концов я чувствую себя достаточно комфортно, чтобы покачать головой. Нет, я всё ещё не понимаю.
Никакого разочарования, только мягкая улыбка и кивок, прежде чем она пытается объяснить совершенно по-новому.
В середине своего объяснения Ро делает паузу, понимая, что у неё не хватает заколок, чтобы закончить с этой конкретной проблемой, и тянется к своим волосам, вытаскивая из кудрей две заколки.
Это движение слишком похоже на то, что она делала у бассейна, и заколки такие же, как те, что я спрятал в своей прикроватной тумбочке в ту ночь, которую она не помнит; мне нравится смотреть на них, когда я не могу уснуть.
Я растираю грудь в месте, где болит, и чувствую грусть от того, что она ничего не помнит, слишком сильную, чтобы её можно было прогнать. Я бы всё отдал за то, чтобы снова пережить с ней один из тех моментов, когда мы не прячемся за стенами, когда мы полностью уязвимы и испытываем настоящую привязанность.
Но мне достаточно и этого с ней — быть её другом, если она позволит. И я даю клятву защищать её, красивую девушку с бабочками в растрёпанных кудряшках, даже если она никогда не станет моей по-настоящему.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Ро
ТАЙЛЕР
Сегодняшний вечер будет идеальным.
РО
Я не могу дождаться, когда мы начнём с чистого листа ♥♥
Моё последнее сообщение оставалось непрочитанным и без ответа уже двадцать минут. В моей груди громко и хрипло стучит сердце, пока я наношу ещё два лишних слоя моего любимого бальзама для губ со вкусом ананаса, делая их слишком блестящими и слегка липкими.
Моё сообщение остаётся без ответа, когда Лиам стучит в мою дверь и спрашивает, можно ли ему завязать мне бантик в волосах.
— Как я всегда делаю, — говорит он с застенчивой улыбкой. — У меня это лучше всего получается, — несмотря на то, что его слова кажутся уверенными, во всём, о чём он просит, чувствуется постоянный страх быть отвергнутым.
Я уже полчаса сижу на краю кровати, полностью одетая и накрашенная. Скоро мне нужно уходить, если я собираюсь это сделать, но что-то меня удерживает.
Это кажется неправильным.
Я не могу избавиться от этого ощущения, даже когда вызываю Uber в ресторан. Он не слишком изысканный и находится на улице с ресторанами в центре Уотерфелла, а значит, он немного дальше от кампуса. А для девушки с ненадёжной машиной это не идеальный вариант.
Я попадала в неприятности столько раз, что и не сосчитать, так что я стала хорошей подругой для совместных поездок с первого курса. Мы с Сэди как-то сблизились из-за проблем с нашими машинами и из-за того, что мы были безграмотны в вопросах, связанных с ними. И хотя я знала, что достаточно одного сообщения, одного упоминания о проблемах с моей машиной, чтобы родители вмешались и спасли меня, я держала рот на замке и довольствовалась тем, что у меня было.
Зайдя в ресторан, я слегка вздрагиваю, желая, что не надела кардиган поверх мерцающего белого платья на тонких бретельках, а затем быстро отправляю Тайлеру сообщение, чтобы сообщить, что я на месте. Официантка усаживает меня у окна и предлагает хлебную корзину, которой я с удовольствием наслаждаюсь, пока жду.
И жду.
Тридцать минут, если быть точной.
Ресторан продолжает заполняться, это популярное место для свиданий в пятницу вечером в начале сентября. Каждая счастливая пара, которая входит, только усиливает моё унижение — даже несчастливая, потому что по крайней мере, они пришли сюда, несмотря на свои проблемы.
Я снова и снова пишу Тайлеру, даже звоню ему, рискуя навлечь на себя его гнев.
Никакого ответа.
Непрошеные слёзы застилают мне глаза, пока я заедаю стресс хлебом и оливковым маслом, а потом спрашиваю официантку, могу ли я заплатить за диетическую колу и уйти.
Она сочувственно смотрит на меня и предлагает сырный картофель фри с беконом на вынос, что только усиливает желание расплакаться.