Шатаясь на дрожащих ногах — из-за неудобных туфель на шпильках — я едва успеваю из дверей с тонированным стеклом, как врезаюсь в кого-то.
— И-Извините, — выдавливаю я, и это слово срывается с моих губ вместе со всхлипом.
— Чёрт, — ругается низкий мягкий голос, и прохладные руки ложатся на мои разгорячённые бицепсы. — Ро?
Мэтт Фреддерик.
Как будто это не может быть более унизительным.
— Привет, Мэтт, — бормочу я, пытаясь изобразить грустную улыбку сквозь слёзы. — Ч-что ты здесь делаешь?
— Ро, ты в порядке?
Его голос звучит серьёзнее, чем я когда-либо слышала. Он выглядит слегка взбешённым, оглядывая меня так, словно на нас вот-вот нападут.
Я наконец-то обращаю на него внимание и только сейчас понимаю, что рядом с ним стоит хорошенькая блондинка с голубыми кончиками волос и широко раскрытыми глазами, которая обеспокоенно смотрит на меня.
— О боже мой.
Теперь я по настоящему плачу. Это действительно самый неловкий момент в моей жизни.
— Ты… я… Фредди, мне так жаль…
— Розали, — снова говорит он, обхватив ладонями моё лицо и приподняв мою голову, чтобы встретиться со мной взглядом. — Что случилось? Почему ты плачешь? — его лицо внезапно меняется. Гнев искажает его обычно весёлые черты и оставляет после себя что-то жёсткое и пугающее. — Ро, тебя кто-то обидел? Кто…
— Нет. Нет, я в порядке.
— Где Тайлер?
Я молча качаю головой, потому что не могу вымолвить ни слова. Я не могу заставить себя признаться, что мой парень бросил меня здесь, особенно перед Мэттом Фреддериком, но признать это, случайно сорвав его свидание? Точно нет.
— Прости, — повторила я. — Я не хотела мешать. Я просто собираюсь вызвать такси.
— Нет, Розали, — Фредди проводит рукой по лицу. — И больше не извиняйся. Я подвезу тебя домой.
Девушка, которая с ним, не выглядит сердитой, только смущённой и обеспокоенной.
— Ты не могла бы подождать минутку в машине? Я… — Фредди отходит, бормоча что-то о том, что он забыл кое-что в ресторане, из которого они только что пришли, и оставляет нас со своей девушкой стоять и неловко смотреть друг на друга.
Ну, по крайней мере, мне было неловко, учитывая то, что она сразу же подошла ко мне бочком.
— С тобой всё в порядке? — тихо спросила девушка.
— Да. Мне так жаль, — сделав судорожный вдох, я вытираю быстро высыхающие слёзы, пытаясь спасти тушь, которая, я уверена, растеклась под глазами. — Я Ро.
— Приятно познакомиться, Ро. Я Сара, — она колеблется, прежде чем спросить. — Не хочешь обнять меня?
Я издаю хриплый смешок и быстро киваю:
— Вообще-то, хочу.
Сара обнимает меня, утыкаясь головой мне в ключицу. Я высокая для девушки, а на шпильках, которые, как я знаю, Тайлер бы раскритиковал, если бы был здесь, я становлюсь ещё выше. Меня это никогда не волновало, но его это беспокоит.
Физический контакт успокаивает. Мне нравится, когда меня трогают, обнимают. И я нечасто получаю это, кроме как от Сэди и её братьев. Но в последнее время она уходила всё чаще и чаще.
Сара отпускает меня и ведёт к машине Фредди, которая выглядит немного потрёпанной. Я хватаюсь за ручку задней двери и проскальзываю внутрь, прежде чем она успевает предложить мне сесть спереди, потому что чувствую, что она этого хочет.
— Вы двое близки? — спрашивает Сара, неохотно садясь на переднее сиденье. Мы обе вздрагиваем, когда дверь громко скрипит при закрытии. Я проскальзываю на середину заднего сиденья.
— Я его репетитор.
— О, — она заговорщически улыбается. — Честная сделка, да? Он потрясающий, правда?
У меня возникает ощущение, что мы говорим не о его хоккейных навыках, которые я ещё не видела, и не о его успехах в учёбе, и это вызывает у меня неприятное чувство.
— Мы просто друзья.
Она хмурится и поворачивается на сиденье, откидывая назад свои длинные волосы. На её шее виднеется тёмно-красное пятно, которое выглядит свежим, как будто кто-то пососал кожу недавно, и мне приходится опустить взгляд на свои колени, чтобы не представлять, как Фредди оставляет след на её шее — как его губы могут дразнить и играть с её горлом. От мысли о том, что он может прикусить её бледную кожу, у меня бегут мурашки.
Это неуместно. Перестань вести себя так отчаянно.
— У Фредди нет «просто друзей» среди девушек, — говорит Сара, но это звучит как вопрос. Как будто она недостаточно хорошо его знает, чтобы сказать, правда это или нет.
Я пожимаю плечами:
— Со мной так и есть.
Вот только… это не совсем так, правда?
Мы не друзья — я так не думаю. Я уже совершала эту ошибку, надеясь, что мы друзья, и с ужасом осознавая, что это было одностороннее общение.
Дверь со стороны водителя открывается, и Фредди залезает внутрь, внезапно протягивая мне две коробки с пиццей.
— Одна с сыром и одна с грибами — я не был уверен, что ты захочешь, поэтому взял обе.
Я виню себя за то, что из-за моих многочисленных срывов у меня так быстро наворачиваются слёзы на глаза от его доброты. Он не спросил, ела ли я уже, не спросил, не хочу ли я чего-нибудь… он просто сделал это. Для меня.
По дороге обратно мы в основном молчим. Сара задаёт несколько общих вопросов, например: «На каком ты факультете?» и «Откуда ты?» — на которые я с лёгкостью отвечаю. Но меня немного отвлекает Фредди, который на самом деле ничего не делает, но он загадочен, и его почти невозможно не заметить.
То, как он водит машину, до раздражения привлекательно: одна рука на руле, а другая свободна и в данный момент поглаживает его пухлую нижнюю губу. Когда он сдал назад, то поднял руку и подмигнул мне, прежде чем сосредоточиться на непрерывном потоке машин в выходные.
Его мускулистые бёдра снова непристойно выставлены напоказ в шортах и раздвинуты настолько, что я вижу, как его правое бедро плотно прижимается к центральной консоли. И эта чёртова бабочка…
Он часто смотрит в зеркало заднего вида, встречаясь со мной взглядом, как будто сверяясь. И за каждую робкую улыбку, которую я ему дарю, он платит мне сторицей. Мы втроём заполняем поездку беззаботными историями, большинство из которых смешные. Он слушает, как Сара разговаривает со мной, иногда вставляя небольшие реплики и шутки. От нашего смеха на его лице появляются морщинки, как у ребёнка, получившего именно то, о чём он мечтал в рождественское утро. Как будто наша похвала и внимание — это подарок, которого он ждал весь год.
Мы подъезжаем к многоквартирному дому за пределами кампуса, в котором я никогда не была. На мгновение мне удаётся отвлечься от его изучения.
Сара выходит из машины и улыбается нам, держась за дверцу.
— Сегодняшний вечер был отличным, Фредди. И Ро, было так приятно с тобой познакомиться. Надеюсь, твой вечер будет ещё лучше, — последнее предложение она произносит с ухмылкой и подмигиванием, от которых я краснею.
— Не надо, Сара. Она мой репетитор, — говорит Фредди, всё ещё ухмыляясь, но в его голосе слышится твёрдость. Подлинная суровость. — Я серьёзно.