— Брендон, — Фредди натянуто улыбается и всё быстрее постукивает карандашом по столу, его плечи напряглись. — Не сегодня. У меня много работы.
— Чёрт, это отстой, — говорит Брендон, но в его голосе совсем не слышно сочувствия.
Как будто только сейчас заметив моё присутствие, Брэндон оглядывает меня с ног до головы — так же, как большинство людей смотрят на Фредди, словно он полуобнажён. Я смущенно скрещиваю руки на груди.
— Прости, я Брендон.
— Ро, — говорю я, протягивая руку, чтобы пожать предложенную им ладонь. Он держит её дольше, чем нужно, переворачивает моё запястье и гладит кожу под браслетами.
— Они милые.
— Спасибо. Я сделала их сама, — мои щёки вспыхивают от его пристального взгляда.
— Действительно? — говорит он, выглядя искренне заинтересованным, всё ещё держа меня за руку. — Это так чертовски круто…
— Нам нужно вернуться к занятиям, — огрызается Фредди, и в его голосе звучит больше раздражения, чем я когда-либо слышала.
Я вырываю руку из хватки Брендона, сдерживая желание извиниться перед Фредди.
— Да ладно? — Брендон смеётся, кладёт руки на стол и наклоняется вперёд. — Нафига тебе вообще нужно учиться? Насколько я слышал, ты неплохо устроился с контрактом в НХЛ.
Фредди кивает:
— Да, после выпуска.
Как будто не слыша его, Брендон продолжает:
— И, кроме того, разве ты не зарабатываешь на OnlyFans?
Мои брови взлетают к потолку, я не могу скрыть свою реакцию.
Я жду, что Фредди опровергнет это, но он даже не выглядит удивлённым.
— Да, да, — бормочет он с тем же сарказмом, с которым всегда произносит эти два слова. — Тем не менее, мне нужно сдать тест, так что… — он не произносит ни слова, простирая руки над стопками бумаг и учебников на нашем рабочем столе.
Я думаю, но хочет сказать: «Так что свали».
— Просто приходи, когда закончишь, — Брендон отмахивается от него. — Держу пари, Ро тоже хочет пойти. Правда, детка?
Что-то в его словах заставляет Фредди напрячься и приподняться чуть выше. Его лицо выражало угрозу, разочарование и злость.
— Прекрати.
— Пожалуйста, Фредди, тебя ждёт множество девушек. Я могу составить Ро компанию. На самом деле, мне самому нужна помощь репетитора, — его пристальный взгляд возвращается ко мне, и он приподнимается на локтях, так что его лицо оказывается слишком близко к моему.
Я потрясённо втягиваю воздух, дрожа от дискомфорта. Моё тело хочет отодвинуться, но я застываю, сверля глазами дерево между его растопыренными ладонями.
— Я даже останусь после занятий и покажу тебе, как…
— Отвали, — огрызается Фредди, агрессивно вставая со своего места. Брендон копирует его позу, настороженно глядя на него.
— Расслабься, Фредди. Я шучу, — он смотрит на меня. — Я не имел в виду…
— У меня есть парень, — выпаливаю я, закрывая глаза. — И у нас ещё не закончилось время, и Фредди не придёт на вечеринку. Так что, если ты не против, уходи.
Я перекладываю бумаги перед собой, чтобы отвлечься и не встречаться взглядом с Брендоном, когда он снова извиняется и оставляет нас в напряжённом молчании.
Фредди выглядит больным, его лицо бледное, когда он снова садится напротив меня. По моему позвоночнику пробегает холодок; я не уверена, не перегнула ли я палку, не сделала ли что-то не так.
— Фредди?
— Прости, прости, — говорит он, качая головой и горько смеясь. — Боже, я ненавижу этого парня.
— Он был немного груб, — говорю я, играя со своими накрашенным зелёными ногтями. — Я… Почему он так сказал?
Вопрос вырвался прежде, чем я успеваю его остановить, но я не могу смотреть на Фредди, когда он говорит:
— Потому что он самовлюблённый придурок, а ты красивая. Прости, если он заставил тебя чувствовать себя неловко. Я не знал, что вы с Тай…
— Нет, — говорю я, перебивая его, и поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Я имею в виду… OnlyFans?
Фредди морщится от этого напоминания, и я уже готова забрать свои слова обратно, сказать «неважно» и перейти к следующей математической задаче, но он отвечает:
— Он не мой. Я видел его, и кто бы это ни был, у него такая же татуировка на бедре, но это не я, — он запрокидывает голову, уставившись в потолок, и слегка встряхивает ею, издавая ещё один странный, полузадушенный звук, который больше похож на плач, чем на смех. — Люди болтают. Это всего лишь слухи.
Он принуждённо смеётся и проводит рукой по лицу:
— Ничего страшного, если ты мне не веришь. Но это не мой аккаунт.
— Почему бы тебе не сказать об этом людям?
Он пожимает плечами, как будто всё это не имеет значения:
— Это слухи обо мне. Один из тысячи — на меня это не влияет.
Но, очевидно, это влияет. Я качаю головой, в моей голове проносятся миллионы предыдущих взаимодействий. Его нежелание просить о помощи, его постоянное нытьё о своей глупости, а теперь ещё и это?
— Тебя… тебя больше беспокоит, что люди узнают, что тебе трудно читать, и лучше аккаунт OnlyFans, который даже не твой?
Он несколько раз открывает и закрывает рот, прежде чем ответить:
— Да. Мы можем перестать об этом говорить?
Это самая резкая отповедь, которую он мне когда-либо давал. Я закрываю рот, хотя мне хочется продолжить разговор.
Он только что стал твоим другом. Дай ему время.
— Ладно.
— Прости, — он качает головой. — Я просто расстроен.
— Мы можем поговорить о чём-нибудь другом, — говорю я. Мне кажется, я бы сделала всё, чтобы стереть с его лица это побеждённое, сердитое выражение.
— Хорошо. Как насчет: когда вы с Дональдсоном снова начали встречаться?
Только не это, пожалуйста. Отчаянно желая ему угодить, я отвечаю:
— Мы не встречаемся. Мы просто… Он пригласил меня провести выходные вместе. На… свидании.
Он кивает, крепко скрестив руки на груди:
— Как на том свидании, где он тебя бросил?
— Фредди…
— Прости, я не должен был этого говорить.
— Он хочет загладить свою вину, — я думаю.
Тайлер попросил провести с ним субботу, съездить в небольшое путешествие на один день. Он сказал, что это будет сюрприз, но нам будет полезно сблизиться и провести время вместе без помех.
Я до сих пор чувствую то же самое, растерянная и напуганная всеми возможными последствиями, но я согласилась.
Хотя теперь я немного сожалею об этом, и у меня сводит живот от чувства неправильности, когда я признаюсь Фредди, что согласилась.
— Пока ты счастлива, Розали, — он улыбается, но это та же маска, которую он всегда носит с остальными. У меня внутри всё сжимается.
Но я надеваю свою маску и лгу:
— Да. Я счастлива.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Ро
— Ты сказал, что мы проведём этот день вместе, только мы.
Я ненавижу свой плаксивый тембр голоса, эхом отдающийся в машине.