Ро яростно краснеет, но сохраняет гордую осанку и не отводит взгляд от раздражающей ухмылки Тайлера. Вот это моя девочка.
— Мы ещё даже не дошли до разбора. Им нужно понять эту концепцию, чтобы понять…
— Ро, — перебивает её Кармен.
Я закатываю глаза от её голоса.
— Если бы мне понадобилась твоя помощь в обучении, Ро, я бы попросила.
— У Фредди был вопрос… — говорит Ро, пытаясь оправдаться.
Я открываю рот, чтобы помочь, но тут же закрываю его, когда Кармен кладёт руку мне на плечо:
— Итак, чем могу помочь?
— Ничем, — процедил я сквозь зубы, отчаянно желая вырваться из её хватки. — Я в порядке. Ро помогла мне.
Лицо Ро слегка бледнеет от моего резкого признания. Кармен слегка сжимает моё плечо, проводя ладонью по моим волосам, и идёт вокруг стола и меня к передней части класса. Она что-то шепчет Ро, отчитывая её, и девушка кивает, краснея от унижения.
Прекрасные, полные тревоги карие глаза Ро не отрываются от моих, но она не двигается. Все в классе молчат, наблюдая, как мой репетитор позволяет Кармен закончить, прежде чем сесть в дальнем конце класса.
Она ссутулилась, как и я, и выглядит напуганной, но застыла в этом дурацком классе.
Я жду, когда Кармен скажет что-то Тайлеру, отругает его за то, что он помешал, но она этого не делает. Она просто подходит к нему и продолжает с того места, где остановилась.
Факультатив заканчивается через несколько минут, и единственное, что я помню, — это объяснение Ро. Я хочу убежать, выбежать из этой комнаты и позволить энергии спринта ослабить мою гиперактивность, даже если я знаю, что этого не произойдёт. Вместо этого я остаюсь, пока Ро помогает раздавать дополнительные контрольные работы и собирает сумку.
Тайлер наблюдает за ней. Кармен наблюдает за мной. Но я не отрываю глаз от Ро.
Наконец я встаю, закидываю сумку на плечо и направляюсь к ней, чтобы выйти из кабинета последним.
— Эй, — шепчу я, прижимаясь к ней и закрывая своим телом её хрупкую фигуру. Она нервно теребит один из бантов в своих волосах, пока я не хватаю её за руку и не убираю её. — Ты в порядке?
— Да. Я в порядке…
— Фреддерик, — огрызается Тайлер, подходя к нам. Я пытаюсь незаметно заслонить его своим плечом и ростом, но ему легко удаётся поймать взгляд Ро, хотя он говорит только со мной. — Приятно знать, что Ро так тебе помогает. Знаешь, мы как-то поспорили, что ты не умеешь читать, — он смеётся и качает головой, как будто мы старые приятели, разделяющие его отвратительный юмор. — Но моё пари было лучше — я поспорил, что ты сначала её трахнешь.
Он ни на йоту не понижает голос, так что я знаю, что Кармен слышит его слова.
— Ро любит, когда ей дают практические задания, да, Ро-Ро? — он усмехается, и в его глазах мелькает сожаление, смешанное с ненавистью, когда он снова её оглядывает. — Но спать со учеником? Это низко даже для тебя.
— Мы не… — её голос дрожит, на глаза наворачиваются слёзы, которые она изо всех сил старается сдержать. Если бы мы не были в кабинете того единственного авторитетного человека, который, как я знаю, не встанет на мою сторону, я бы надрал ему задницу.
— Ревность тебе не к лицу, Доналдсон, — говорю я, прежде чем моё лицо каменеет. — Оставь её в покое.
Он похлопывает меня по спине и понижает голос до тихого шёпота:
— Вы двое могли бы идеально подойти друг другу. Она ещё большая шлюха, чем ты, Фреддерик.
Ро отталкивается от стены и проносится мимо меня, чтобы выбежать из комнаты. На мгновение воцаряется гробовая тишина, прежде чем я оглядываюсь через плечо на Кармен, которая внимательно наблюдает за мной, притворяясь, что занята какими-то бумагами, лежащими перед ней.
— Не разговаривай больше с ней, придурок, — мои слова резки и быстры, они достаточно громкие, чтобы наш любимый профессор мог вмешаться, но пока я не поднимаю кулаки, я знаю, что она этого не сделает. — Я серьёзно.
— Хорошая угроза, но я тебя не боюсь, — Тайлер пожимает плечами, как будто мои слова не возымели никакого эффекта. — У нас с ней ещё далеко не всё кончено.
— Хочешь, блядь, поспорить? — огрызаюсь я, прежде чем выскочить из комнаты и броситься бежать, в надежде догнать её.
Мне не нужно далеко идти. Ро стоит у входа в туалет, в укромном уголке, обхватив голову руками.
— Розали, — выдыхаю я. Она вскидывает голову, кудри разлетаются, она тяжело вздыхает и выдавливает из себя улыбку, несмотря на покрасневшие, слезящиеся глаза.
— Фредди, эй, — говорит она, вытирая щёки. — У тебя есть ещё вопросы?
Это больно — её отговорки, но она чётко очерчивает границы. Сейчас мы не друзья и не более того — она мой репетитор, а я ученик. Я не могу утешить её, обнять или прижать к себе, как мне отчаянно того хочется.
— Нет, всё в порядке. Но… я беспокоюсь о тебе.
— Я в порядке, — говорит она. — Честно, не беспокойся обо мне.
Я киваю, как будто это поможет ей почувствовать себя лучше, и, переминаясь с ноги на ногу, добавляю:
— Если тебя что-то беспокоит, ты можешь поговорить со мной об этом.
— Я в порядке, — её голос дрожит, она оглядывается по сторонам. — Мне нужно идти.
Я киваю, сглатывая обиду от её необычайно быстрого отказа.
— Хорошо. Всё в порядке. Я просто хочу, чтобы ты знала, что я здесь и хорошо слушаю, — я так сильно похож на Арчера, что у меня сводит зубы, и я быстро и игриво добавляю:
— По крайней мере, когда дело касается тебя.
Она крепко зажмуривается, сдерживая слёзы, и отчаянно пытается сохранить улыбку на лице.
— Спокойной ночи, Фредди.
Она уходит прежде, чем я успеваю сказать ещё хоть слово.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Ро
— Что дальше?
Я краснею и бросаю телефон на стол, а потом наугад хватаю его, чтобы выключить экран. Сэди странно смотрит на меня, наливая себе кофе без кофеина из нашего старого «Неспрессо». Сейчас десять вечера, но я не устала и знаю, что Сэди хочет не спать со мной. Даже несмотря на то, что она очень устала.
Когда она предложила устроить девичник в кафе после того, как я призналась, что официально рассталась с Тайлером, я обрадовалась больше, чем показывала. Я скучала по ней — я скучала по этому. По вечерам с фильмами, смеху и громким, нелепым караоке. Я скучала по Сэди, но была бы рада, если бы её братья тоже были здесь. Они такая же часть моей семьи Уотерфелл, как и она.
Но это время, только для нас, для девочек, наполняет моё сердце чистой радостью.
— Хм? — спрашиваю я, отвлекаясь от образа, всё ещё терзающего мой мозг. Я могу выключать экран телефона сколько угодно, но изображение застревает у меня перед глазами.
Мэтт Фреддерик прислал мне фотографию. Себя самого. Без футболки. С татуировкой Хелло Китти на груди. Теперь я вижу его без футболки, но не мокрым от пота, камера направлена на очень многообещающую букву V, которую скрывают только толстые хоккейные штаны, которые на нём надеты. Каким-то образом это дополнение только усиливает возбуждение.