Я пожимаю плечами:
— Кое-что раскопал, — я всю ночь искал что-нибудь, что могло бы хоть немного выразить мою признательность за то, что ты для меня сделала. — Я подумал, что тебе это понравится.
Широко раскрыв глаза, она всё ещё смотрит на выцветшее жёлтое здание, зажатое между простыми фасадами из красного кирпича. На навесе в зелёно-белую полоску висит старая розовая вывеска с надписью «В Клинче».
На окне нарисованы слова «Сладкий, пряный и винтажный роман». Ро, слегка пошатываясь, подходит к входной двери, и я хватаюсь за латунную ручку, чтобы открыть её для неё. Запах старых книг слегка смешивается со слабыми нотками чая, кофе и сливочного масла из маленького кафе в нашей части здания.
Я знаю, что оно там есть, потому что звонил владельцу.
Поразительно, но книжный магазин «В Клинче» практически не представлен в Интернете. Владелец магазина — Опал, чей номер я нашёл на почти пустой странице для бизнеса, после того как поискал его. Она была доброй и милой, отвечала на все мои вопросы и предоставила более чем достаточно информации, чтобы понять, что поездка с Ро того стоила.
Одной реакции Ро на посещение маленького книжного магазина мне хватит на всю жизнь.
Её пальцы скользят по специальным изданиям в пластиковых упаковках, выставленных у двери, а над головой звучит скрипичная музыка. Она смотрит на несколько подписанных экземпляров, выставленных впереди, а затем направляется к поддержанной литературе у дальней стены.
— Эй, Ро, — говорю я, привлекая её внимание. — Там в глубине есть кафе. Я собираюсь взять нам кофе и чай, если у них есть, хорошо? Не торопись и осматривайся.
Ро рассеянно кивает, продолжая оглядывать комнату.
Я нахожу Опал в глубине зала, седовласую женщину в пастельном платье с цветочным рисунком и хорошими манерами. Мы тихо разговариваем, отчаянно пытаясь сохранить сказочную атмосферу времени Ро.
Как только Ро заканчивает — в руках у неё большая стопка книг, — она присоединяется к нам. Опал восхищается её выбором, книга за книгой, прежде чем предложить несколько собственных вариантов. Они очарованы друг другом.
— Вы сами сделали это место? — спрашивает Ро, отмечая каждую мелочь. Опал улыбается и качает головой, берёт со стойки рамку для фотографий и ставит её между нами.
— Сью, — говорит она и указывает на высокую рыжеволосую женщину на фотографии с ярко-бордовой помадой на губах. — Она создала это место для меня. Её родители оставили его ей как маленькое кафе, магазин с газировкой. Мы обе любили читать, обе любили романы. Поэтому, когда я переехала в Нью-Йорк, чтобы попытаться стать писателем, она превратила это место в книжный магазин. Когда моя книга наконец вышла, она провалилась. Но здесь, благодаря ей, она чуть не стала бестселлером.
— Я вернулась домой, и мы вместе купили коттедж. Я продолжала писать, а она расширяла магазин. Он не процветал, но… Я хочу, чтобы это место оставалось открытым как можно дольше. В память о ней.
— Это помогает вам чувствовать себя ближе к ней, — слова срываются с моих губ сами собой, но Опал кивает и улыбается, похлопывая меня по руке через маленький деревянный столик.
— Точно.
Нас зовёт Опал. Я заранее договорился об оплате, так что у Ро даже не было возможности попытаться оплатить что-то.
Я складываю её книги, как новые, так и старые, в сумку, которую мы тоже купили, закидываю пастельно-розовую сумку на плечо и направляюсь к двери. Ро следует за мной. Она заверяет меня, что готова идти, каждый раз, когда я спрашиваю, не хочет ли она остаться ещё ненадолго, так как я замечаю, что она медлит.
— Это… лучшее, что кто-либо когда-либо делал для меня, — говорит Ро, практически плывя следом за мной. — Серьезно… Я не могу поверить, что это место вообще существует.
Смеясь, я открываю дверцу машины для неё, а затем и заднюю, чтобы аккуратно сложить её книги на сиденье. Забираясь внутрь и заводя машину, я снова ухмыляюсь ей.
— Я рад, что тебе понравилось.
— Тебе, наверное, было очень скучно, — говорит она, отвлекаясь, достаёт телефон и фотографирует одну из книг, которые держит в руках. Её телефон издаёт громкий сигнал, прежде чем она отключает его двойным нажатием и пытается снова сделать снимок.
Я качаю головой:
— Вовсе нет. Возможно, моим новым любимым занятием станет наблюдать, как ты мечтательно смотришь на мужчин без рубашек на обложках книг. Кроме того, — я пожимаю плечами и отвожу от неё взгляд. — Я, кажется, захватил несколько дисков с аудиокнигами, пока мы были там, чтобы почитать твои любимые.
«Меченный в огне» достаточно стар, чтобы у меня были варианты: кассета, для которой у меня не было системы, или компакт-диск, который Опал удалось вытащить из свей стопки пожертвований.
Это было похоже на судьбу.
Я лезу в бардачок, задевая рукой её обнажённое бедро, достаю тёмно-зелёный футляр компакт-диска и протягиваю ей.
Она бросает телефон в подстаканник — на экране появляется фотография Сэди, Лиама, Оливера и Ро, которые корчат рожицы, — хватает диск и с недоверием рассматривает его.
— Не может быть…
Настойчивая вибрация мобильного телефона привлекает моё внимание к подстаканнику, когда я сворачиваю на двухполосную просёлочную дорогу, чтобы объехать шоссе. На экране Ро появляется незнакомый номер с другим кодом города, который я не узнаю. Он звонит несколько раз, а затем исчезает, но Ро слишком рассеяна.
Я игнорирую его, но он звонит снова. И снова, каждый раз с нового номера.
— Тебе снова кто-то звонит — говорю я, хотя это и не помогает, почёсывая затылок и останавливаясь на красный свет.
Она краснеет и отворачивается от телефона.
— Ничего важного, просто не обращай внимания.
Раздражённый её пренебрежительным тоном, в то время как в её глазах читается явный страх, я хватаю телефон и поворачиваю его к себе. Затем звонок прекращается, и я вижу, как напрягаются плечи Ро, словно она ждёт, что он зазвонит снова.
Так и происходит, когда он лежит у меня на ладони. Сразу после этого дважды звонит другой номер.
Телефон заблокирован, но уведомления прокручиваются, бесконечные звонки — по пять-шесть с каждого номера, все с кодами разных городов.
Меня немного тошнит, пока я прокручиваю, казалось бы, бесконечный список. Все за последние два дня.
— Это что-то вроде… я не знаю — спам-звонки? — спрашиваю я, прекрасно понимая, что это не так, но с трудом связывая всё воедино. — Ро, кто звонит тебе со всех этих номеров?
— Мэтт, — говорит она, и её нижняя губа дрожит. — Горит зелёный свет.
Я думаю, это наименьшая из моих проблем, но заезжаю на пустую стоянку у закрытой прачечной прямо рядом с нами и останавливаю машину там.
— Что происходит, Ро?
Она поднимает руки, словно хочет дотянуться до меня, но в то же время хочет защитить меня. Она обнимает себя за талию, и у меня внутри всё сжимается:
— Он делает это, чтобы досадить мне…