Я набираю номер, не успев как следует подумать, и гудки на линии идут так долго, что я почти уверен: она не возьмёт трубку.
И всё же, когда она берёт, я почти жалею, что она это сделала.
— Алло, — шепчет она, и её голос звучит воздушно и дрожит.
— Ро?
При звуке моего голоса я слышу, как она ругается себе под нос. Дверь закрывается, и я слышу несколько тихих вдохов и шорохов, прежде чем она произносит:
— Фредди?
— Мне нужно, чтобы ты поговорила со мной, принцесса, — я выдавливаю из себя эти слова, хотя мне кажется, что они рвутся наружу, как бритвенные лезвия. Так чертовски жалко.
Проведя рукой по волосам и потерев глаза, которые начали жечь, я жду чего-нибудь — чего угодно. Ро может сделать так, чтобы стало лучше, мне просто нужно…
Я, чёрт возьми, не знаю, что мне нужно, не могу думать из-за стука в висках, но она — единственное, что мне нужно.
— Фредди, ты в порядке? — спрашивает она, всё ещё шепотом.
— Я тебя не разбудил? — я снова смотрю на свой телефон, чтобы понять, насколько уже поздно. — Чёрт, я даже не… ненавижу спрашивать, но ты можешь поговорить со мной, пока я не успокоюсь? Я не могу, блядь, говорить об этом.
Мои слова резкие, но в тоне слышна боль. Слышит ли она, в каком отчаянии, в какой мольбе я говорю по телефону?
— Мэтт, — шепчет она, нежно произнося моё имя, и от этого мне становится немного легче дышать. — Эй, мне нужно, чтобы ты дышал, хорошо?
Повиноваться её приказам легче, чем что-либо, что я делал за последние двадцать лет, отчаянно пытаясь поступать правильно и постоянно терпя неудачу, но я чувствую, как меня затягивает в эту спираль, как растёт ненависть к себе и потребность в её поддержке.
— Ты думаешь, я плохой человек, Ро?
Мой голос срывается, и я кашляю, отчаянно пытаясь скрыть, насколько сильно я сейчас расстроен. Я отхожу от двери и хожу кругами по захламлённому полу.
— Нет, — выдыхает она. — Эй, эй. Нет, Мэтт. Ты хороший человек. Самый лучший. Ты… ты невероятный…
— Можно мне прийти? — спрашиваю я дрожащим голосом, потому что просо слышать недостаточно. И мне плевать, насколько это жалко и беспомощно.
Она так долго молчит, и у меня внутри всё сжимается, тошнота возвращается.
— Фредди, — говорит она, и смена имени, тон её голоса — чёрт, нож в живот причинил бы меньше боли. — Я не могу… я…
— Боже, прости, — я прикусываю губу. — Конечно, ты занята. Прости, пожалуйста, не обращай на меня внимания.
— Нет, Мэтт, я могу…
— Все сейчас очень заняты, а я веду себя эгоистично, — я киваю, соглашаясь с собой, пока произношу эти слова. Моя футболка пропиталась потом и прилипла к телу, из-за чего я не могу собраться с мыслями, пока не стягиваю её через голову.
Я лихорадочно подношу телефон обратно к уху, тяжело дыша.
Раздаётся ещё один звук, а затем более низкий голос, приглушенный и далёкий.
Ро говорит:
— Я сейчас буду, — но не мне. Она говорит с ним.
Я уже слишком взвинчена, чтобы не выпалить:
— Это Тайлер?
Она замолкает. А затем:
— Фредди…
— Чёрт. Мне жаль. Я… я не должен был звонить. Я отпущу тебя.
Я не хочу её отпускать. Но она с Тайлером, грёбаным супер-гением, который не спит со всеми подряд и который старше, умнее и не такой дикий.
Я думаю, тебя было бы очень легко полюбить.
Я чувствую себя таким глупым.
Я опускаюсь на пол всем телом, откидываю голову назад и прислоняюсь к двери, горько смеясь, и подпрыгиваю на колене.
— Мэтт, остановись.
— Не надо, — хриплю я, и мои глаза горят, когда я роняю телефон на колени. Если она что-то говорит, я не слышу из-за стука сердца в моей голове и начинающейся дрожи.
«Я умоляа её избавиться от тебя.»
«Это правда, что ты спал со своими преподавателями ради оценок?»
«Ты едва умеешь читать, едва умеешь складывать числа — на что ты, чёрт возьми, годишься?»
«Это было весело, Фредди, но я не… Ты несерьёзный вариант.»
— Прости, Ро, — говорю я, всё ещё тяжело дыша, и снова беру телефон. Я уверен, что она знает, что я плачу, может понять это по одному только звуку моего голоса. Но она молчит, пока я продолжаю. — Не знаю, зачем я тебе позвонил. Я в порядке. Ты занята — все сейчас заняты выпускными экзаменами, и ни у кого нет времени на такое дерьмо. Прости, мне пора.
Она пытается что-то сказать, но я вешаю трубку, не успев услышать ни слова.
Все мои сообщения Беннетту, Ризу и Холдену в групповом чате остаются без ответа. Даже Торен Кейн, который продолжает удаляться из группы, в то время как Холден продолжает добавлять его обратно, молчит.
Я касаюсь контакта Арчера, фотографии в центре, на которой он со мной в день подписания контракта с «Далласом».
Но, открывая наши сообщения, я просто просматриваю список неотвеченных смс за год. Мои пальцы зависают над клавишами.
Но я не могу.
Когда я был младше, папа взял меня с собой в Вегас на игру, а потом в казино и стриптиз-клуб. Мне было одиннадцать лет, и мне было тошно и некомфортно, особенно из-за того, как он и его друзья вели себя с девушками, которые выглядели такими грустными.
Я слишком боялся сказать об этом маме, поэтому воспользовался телефоном на соседней заправке и позвонил Арчеру по номеру, который он заставил меня выучить.
В ту ночь Арчер прилетел в Вегас, чтобы забрать меня, всё ещё в пижаме. Мы поели в круглосуточной закусочной, и после того, как я извинился за то, что заставил его прийти мне на помощь, он окинул взглядом полный стол с завтраком, бургерами и пирожными и сказал:
— Если тебе что-нибудь понадобится, Мэтти, я всегда на расстоянии телефонного звонка. Всегда.
Тогда мне было легко избавиться от стыда, который я носил как вторую кожу, оставив его позади вместе с неоновыми огнями, когда Арчер вёз меня домой.
Теперь это тяжело. Стыд, который я несу в себе, — это не только тюрьма, но и защита.
Я отчаянно хочу воспользоваться этой картой, чтобы выйти сухим из воды, но, после шести месяцев молчания, это несправедливо по отношению к нему. Он не должен иметь дело с этой версией меня.
Я комкаю в руках свою футболку и с силой швыряю её в своей захламлённой комнате, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в пучину ненависти к себе. Это всё равно что поприветствовать старого друга.
ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
Фредди
Я не в своей постели. Это первая мысль, которая проносится у меня в голове, когда я просыпаюсь.
Я яростно тру глаза одной рукой, а другой шарю по шелковистым простыням, пока не нащупываю телефон.
11:30 утра
16 пропущенных звонков и 24 сообщения от «Принцесса»
10 пропущенных звонков от «Капитан Арахис»
4 пропущенных звонка от «Rein or Shine»
30 сообщений от «Первая линия флирта»