— У тебя будет время увидеться с ними, пока ты здесь?
Я знаю, что не стану этого делать. Кроме того, я не знаю, что им сказать. Но Хоуп смотрит на меня, поэтому я пытаюсь дать ей ответ, который она хочет.
— Может быть, во вторник, на обратном пути в аэропорт? Я обязательно постараюсь, — говорю я. — Как твои дела? Всё ещё любишь свою работу?
Хоуп — самый молодой профессор биологии в университете штата Мэн.
Она кивает, её лицо расслабляется.
— Полностью.
— Есть какие-нибудь хорошие новости?
Она улыбается.
— Ну… я встретила кое-кого.
Я улыбаюсь ей, удивляя себя, потому что чувствую редкую волну подлинного счастья, слыша её новости.
— Шокируй меня и скажи, что он один из твоих студентов.
Тихо посмеиваясь, она качает головой, от чего колышутся белокурые волны.
— Извини, что разочаровываю тебя. Он профессор экологических исследований в Бостонском университете. Приехал в Ороно, чтобы провести занятие, и, к счастью, я присутствовала.
— Любовь с первого взгляда? — поддразниваю я.
— Дело в том, каким образом он рассказывал о сохранении земель, — говорит она, драматично вздыхая, прежде чем подмигнуть мне.
— Биолог и защитник окружающей среды. Вы идеально подходите друг другу.
— Надеюсь, — признаётся она, желая того же.
— Эй! — говорю я, кусочки информации встают на свои места. — Ты же сказала, что поедешь в Бостон завтра?
— Ага.
— И как долго вы двое вместе?
— Десять месяцев, плюс-минус.
— Ты думаешь, он собирается…
— Не говори этого! Это плохая примета.
— …предложить? — шепчу я на её предупреждение.
— Ох, видишь, что ты сделала? Чёрт, надеюсь, ты не сглазила!
— Извини, — говорю я, склоняя голову на бок. — Но теперь, когда это произнесено… ты думаешь?
— Как я и сказала… я надеюсь на это.
Лишь на мгновение мой мозг возвращается к Джему, стоящему на одном колене, его аквамариновые глаза затмевали небо позади него, когда он открыл крошечную белую бархатную коробочку на ладони.
«Бринн, ты выйдешь за меня?»
На мгновение, я зажмуриваю глаза и делаю глубокий вдох, затем снова открываю их, выдыхая, готовясь к волне паники, которая всегда сопровождает особо острые воспоминания.
Может быть, это происходит из-за того, что я далеко от места, где потеряла его, или из-за его сестры, которая любила его так же сильно, как я, или из-за этого плана — взобраться на Катадин и попрощаться с ним, но вместо паники меня омывает волна спокойствия, и слёзы отступают.
Со вздохом облегчения я опускаю окно и вдыхаю воздух Мэна, радуясь тому, что воспоминания о моём собственном предложении согревают меня, а не уничтожают.
— Я тоже на это надеюсь, — говорю я, глядя на близняшку Джема и молясь, чтобы в её будущем было всё счастье, украденное у её брата. — Я действительно, действительно надеюсь.
Глава 4
Кэссиди
Девять лет
Секретарь начальной школы, миссис Хьюз, смотрит на меня через стойку холодным взглядом, и я сползаю ниже по стулу, уставившись на свои потрёпанные кроссовки, которые покрыты высыхающей рвотой.
После обеда двое детей заманили меня в туалет, тот, что помельче, стоял перед дверью, в то время как тот, что побольше, спросил меня, был ли я «насилующим и убивающим ублюдком», как мой отец. Когда я не ответил, он толкнул меня так сильно, что я наткнулся на раковину, вскрикнув, когда тонкая плоть моего бедра встретила гладкую, твёрдую беспощадную керамику.
— Один глаз голубой, а другой зелёный, — насмехался он, слюна собиралась в уголке его рта, когда он наступал на меня. — Это пи*дец как странно. Ты проклятый урод, убийца.
Он снова толкнул меня, и я тихо захныкал.
— Будешь плакать? — спросил он.
Я хотел плакать.
Чёрт, я хотел плакать почти каждый день моей жизни, но вместо этого втянул щёки и сжал зубы вокруг тёплой влажной плоти, желая, чтобы боль от укуса подавила слёзы, пока я смотрел на кафельный пол.
— Тебе больше не место в этом городе, — сказал он. — От тебя и твоей мамы всех бросает в дрожь. Вы должны уехать.
— Джей-Джей, нам нужно уходить. Кто-нибудь зайдёт.
— Заткнись, Кенни.
Джей-Джей повернулся обратно ко мне, дважды сильно шлёпнув меня по щеке, заставляя посмотреть вверх.
— Ты смотришь на меня, когда я разговариваю с тобой, пацан.
Его глаза были карие и злые.
— Ты слышал меня? Никто не хочет, чтобы ты был здесь, убийца.
Я сглотнул поднимающуюся в горле желчь.
— Никто не хочет, чтобы здесь была твоя испорченная кровь.
— Джей-Джей…