— Не знаешь, что я здесь делаю? — риторически поинтересовался Иван.
— Хороший вопрос, — оживился мужик. — Я и сам себя все время об этом спрашиваю, ни разу не нашел нормального ответа. А ты?
— Ну, если ты в этом смысле, нет, — немного смутился Иванов, — Я, собственно, хотел спросить, как я здесь оказался.
— А я думал, ты мне об этом расскажешь, — Юрка с любопытством поглядел на странного пришельца.
— Ну да, действительно, — космонавт не мог ничего возразить: в словах собеседника была определенная логика. — Но я как-то мало об этом помню, — не совсем искренне добавил он.
— С Луны свалился? — предположил новый знакомый. — Призрак МКС? Шпион американский?
Поток безудержной фантазии следовало остановить — мало ли до чего можно договориться.
— А ты сюда как попал? — Иванов попробовал подойти к делу с другой стороны.
— Грибы собирал, да и в баню шел, ну, и носки там постирать, — объяснил Юрка, кивнув на сумку. — Это далеко. Смотрю — пожар. Потом вспышка. Прибежал сюда — пожара нет, а ты лежишь, обгорелый. Костер разжег — испугался, что замерзнешь.
— Баня — это неплохо. И носки, — Иванов машинально глянул на ноги. Носки сгорели вместе со хроноскафом и летными ботинками. Кожа, на удивление, почти не пострадала — ее по-прежнему защищал слой хронопласта.
— Ничего, — Юрка понял его без слов, — Зато стирать меньше. Только как ты без ботинок пойдешь?
— Никуда я не пойду, — решительно возразил Иванов. — Мне сначала разобраться нужно. Ты здесь ничего необычного в последнее время не видел?
Юрка задумался:
— Да нет, вроде ничего. Вот только разве что крыса. Здоровая очень.
— Крыса! — космонавт Иванов резко вскочил и тут же снова сел, морщась от боли в обожженных ногах. — Где ты ее видел?
— Как где? Ясное дело, в яме.
— В яме?
— Ну да. Там мы храним овощи. В основном картошку. А также морковь и свёклу. Или редьку. А также банки с вареньем, с солёными огурцами и помидорами, с капустой.
Яму обычно роют, но чтоб она не осыпалась, её стенки надо чем-то укрепить. А сверху должен быть потолок такой толщины, чтоб зимний мороз не проникал, да и летняя жара тоже. Снаружи яма видна как насыпь, как пригорок с крышкой. И грунтовые воды не должны проникать в яму (ну, или хотя бы не должны доставать до картошки). Изначальную яму мы строили из шпал (сдуру их даже пилили), потом в яме завелась крыса, и на том же месте мы сделали яму кирпично-бетонную. Учли прошлый опыт, и размер ямы сделали больше. И всё бы ничего, да только опять крысы. Построили новую яму в гараже. И вот вчера опять одну крысу увидел. Такая здоровая, жирная, серо-бурая.
— А девушки ты тут недавно не видел? Хорошенькая! Волосы рыжие, глаза серые, одета в белую блузку и розовые джинсы.
— Издеваешься? — на лице собеседника проступила обида. — Откуда здесь такая возьмется? Лес кругом!
Воздух внезапно сгустился, загудел, землю и небо соединила хрустальная прозрачная перемычка. Юрка замер, широко разинув рот. Иван последовал его примеру — он впервые наблюдал, как выглядит со стороны работающая хронокамера. Гудение прекратилось, прозрачные створки камеры распахнулись, и на холодную землю выскользнула красивая рыжеволосая девушка.
— Иванов! Живой! — не обращая внимания на холод и на присутствие постороннего, счастливая Марина бросилась к космонавту.
— Здорово! Как в кино. Эй, стой! — Юрка перестал пялиться на залетную парочку, заметив, как из пляжной сумки выкарабкалась жирная серо-бурая крыса и быстро побежала к хронокамере. Юрка рванулся вслед, но догнать не успел. Мерзкая тварь скользнула между створками, вход автоматически сомкнулся, и хрустальный аппарат исчез в сером осеннем небе.
— Удрала, — констатировал Юрка. — Одной меньше.
— Это он, — с отвращением сказала Марина, — Перегудов. Скатертью дорога! Кажется, мы застряли здесь надолго. Придется мерзнуть, пока хронопатруль не отыщет. Но ничего, у меня с собой синтезатор.
Марина нажала на кнопку висевшего на плече прибора, похожего на переносной холодильник. Оттуда выпали утепленные мужские ботинки, которые Иванов с удовольствием натянул на ноги: энергия хронопласта заканчивалась.
Юрка позавидовал, но до просьбы не опускаться не стал.
— Так вы из космоса прилетели? — поинтересовался он. — А крысу зачем с собой притащили? Думаете, нам своих мало?
— Это была не крыса, а Сашка Перегудов. Ассистент профессора Ермакова. Диссертацию пишет. «О благотворном влиянии морали декабристов на золотую молодежь двадцать пятого века». Мы экспедицию в девятнадцатый век готовили.