— Спасибо. В долгу не останусь.
***
Меган застала сына посреди гостиной. Майкл выглядел слегка обескураженным. Обернувшись на звук ее шагов матери, он пожал плечами.
— Что?
— Кларк, — ответил сын. — Он решил прекратить поиски Мариссы.
— Неужели? — усомнилась Меган.
— Да, сказал, что больше я не должен заниматься этим, — кивнул Майкл.
— Странно. Будь осторожен, — предупредила миссис Ройс. — Я хорошо знаю этого мерзавца. Он никогда не отступится от нашей девочки.
— Он мне уже надоел, — мрачно проворчал киллер. — Все чаще я думаю, что…
— Нет! — воскликнула Меган, хватая его за руку. — Не смей делать этого.
— Это решило бы все наши проблемы, — поднял на нее потемневший взгляд сын. — Один выстрел и — все.
— Нет! — повторила миссис Ройс. — Ты только подумай, Майкл. Он же отец Мариссы.
— Отец? — переспросил он. — Человек, который травит своего ребенка, как дикого зверя? Отец, который превратил ее жизнь в ад! Нужен он ей — такой отец?
— А ты подумал о том, что будет с ней, когда придет осознание того, что ты — ее родной брат…
— …убил родного отца? — закончил Майкл. — Думал и неоднократно. Она скажет мне «спасибо».
— У нее нет никого, а ты хочешь лишить Мариссу отца? Он же ее отец!
— Не нужен ей такой отец! — заорал Ройс, повторяя то, что уже высказывал ранее. — Откуда только в твоей голове такой бред, мама? И что значит, у нее никого нет? Есть ты, я, друзья…
— Я? — усмехнулась Меган. — Она не желает видеть меня, говорить не хочет. Знаешь, что она сказала мне на днях? Она сказала, что ее мать умерла! Я для нее не существую, Майкл!
— Иногда мне кажется, что вы обе больны, а не одна Марисса, — всплеснул руками киллер. — Мама, ты-то должна быть объективной. В ней сейчас говорит не твоя дочь.
— Я уже не знаю, что или кто в ней говорит, — вздохнула Меган. — Это не та девочка, которую я качала на руках.
— Конечно, не та, — подойдя к матери, Майкл взял ее руки в свои и поднес к губам. — Ты должна принять то, что той девочки давно нет. Сейчас это взрослая женщина, чья душа искалечена потерями и предательствами. Ты должна быть терпеливой, чтобы Марисса смогла справиться. Слышишь?
— Иногда мне кажется, что все бесполезно, — прошептала миссис Ройс. — Я не вижу надежды, сынок. Я знаю, что должна быть сильной, но где же взять эти силы?
— Тебе нужны силы? — он сделал шаг назад, протягивая матери руку раскрытой ладонью вверх. — Возьми. Помимо того, что Марисса справится, ты должна помнить, что есть я. Опирайся на меня, когда тебе трудно.
В синих глазах женщины задрожали слезы. Подойдя к сыну, Меган поцеловала его в лоб, а затем обняла. В словах Майкла была доля истины. В кутерьме с дочерью, занятая своими горькими мыслями, она совсем забыла, что у нее есть еще один ребенок. И если дочь нуждалась в ее терпении и понимании, то Майкл не требовал абсолютно ничего. Он был силен, уверен в себе, надежен и крепок, как скала.
— Ты сейчас напомнил мне своего отца, — улыбнулась Меган сквозь слезы. — Он тоже всегда был мне опорой и надежным другом.
— Вот и помни об этом.
— И ты помни о том, что я сказала, — кивнула женщина, одергивая рукава темно-бордового платья. — Не сбрасывай со счетов Кларка. Он хитер…
— Я знаю, — ответил Майкл. — Меня этот старый лис не проведет.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — вздохнула Меган. Она привыкла доверять сыну во всем.
От отца, помимо холодного разума и поистине титанически-спокойного характера, Ройс унаследовал способность мыслить стратегически. Для них обоих жизнь представляла собой шахматную доску. Не было оттенков: только черное и белое. Не было права на ошибку, не было шанса на реабилитацию и времени на долгие размышления. Между решением и приведением его в действие было лишь короткое мгновение, которого хватало только на то, чтобы нажать на курок.
— Как и всегда, — кивнул Майкл.
— Пойду посмотрю, как там Марисса, — сказала Меган, прежде чем покинуть гостиную.
Проводив мать полным сочувствия взглядом, киллер тяжело вздохнул. Думать о плохом сейчас не хотелось, были дела куда важнее. Следовало начать подготовку к вечеринке, если уж она появилась в планах. К этому Майкл планировал привлечь Джин. Ей тоже будет полезно заняться чем-то еще, кроме надзора за Мариссой.
Поднявшись на второй этаж, где находилась комната подруги сестры, киллер коротко постучал в дверь.
— Открыто, — послышалось из спальни.
— Это я, Джин, — подал голос Ройс, переступая порог.