— Что у вас случилось? — в который раз повторил оператор.
— Судя по всему, сердечный приступ, — ответила-таки женщина, не сводя взгляда с Мариссы, которая тоже посмотрела на нее. — Мужчина. Около семидесяти лет, вес примерно восемьдесят кило… — Меган подумала о том, что Кларк изрядно располнел за то время, пока она старалась забыть все, что он с ней сделал.
— Ты все еще любишь его, — в голосе Мариссы послышались нотки обвинения, когда мать положила трубку.
— Дело не в этом, — покачала головой женщина, опускаясь на колени возле бизнесмена, чтобы расслабить ему галстук. — Просто я не хочу, чтобы ты стала отцеубийцей.
— Он мне не отец и никогда не был им, — возразила девушка. — Меня воспитал Итан Харпер — он мой отец.
— Пусть так, — кивнула Меган. — Но ты молода, твоя жизнь только началась. И с чего ты ее начинаешь? С того, что пачкаешь руки вот об… это? — подняла на ночь влажный взгляд женщина. — Это методы Тая Кларка. Хочешь быть такой, как он? Хочешь стать дочерью того, кого не считаешь своим отцом?
— Ты любишь его! — выплюнула девушка, начиная дрожать. — Все еще любишь его…
— Теперь это не важно, — покачала головой миссис Ройс. — Я не позволю тебе стать убийцей — это уничтожит тебя, сожрёт изнутри.
— Подавится, — бросила Марисса, прежде чем уйти.
— Спасибо, — прохрипел Кларк, пытаясь взять женщину за руку. — Спасибо.
— Это не ради тебя, — ответила она. — Теперь я думаю только о своих детях.
— Дети… — выдохнул Тайлер. — У тебя есть е… еще… дети?
— Да, у меня прекрасный сын, — произнесла она, предчувствуя то, что скажет человек, которого она когда-то любила больше жизни.
— Я бы хотел увидеть его.
— А ты видел, — поднялась женщина на ноги. — И видел ни один раз. Твой бывший цербер — Майкл Ройс — это мой сын, Тайлер, — сказала она, чувствуя, как душу согревает жаркое почти сладострастное чувство.
Пожалуй, за все годы, проведенные в раздумьях долгими зимними вечерами, Меган ни о чем не мечтала так сильно, как об этом моменте. Ей всегда хотелось увидеть его лицо, когда Кларк узнает, что именно ее ребенок перевернул вверх дном все то, что Тайлер так долго строил. Не Реймонд, не она сама и даже не Марисса, а именно Майкл Ройс, которому он так доверял.
Пройдясь по гостиной, Черная Королева села на диван и воззрилась на распластавшегося на полу бизнесмена.
— Видишь, — прохрипел он. — Ничего не… не поменялось… Я все ещ… еще у твоих… ног…
— Вынуждена не согласиться с тобой, — покачала головой Меган. — Многое изменилось, Тай. Я изменилась. Знаешь, сколько я тешила себя единственной надеждой, что плюну тебе в рожу, как только представится такая возможность? — она встала и подошла к нему снова.
— Так что же ты?
— Моя дочь оказалась сильнее, — с горечью проговорила миссис Ройс. — Она сделала то, на что у меня никогда не хватило бы решимости. Я могу ненавидеть тебя, могу даже проклинать, но вот так — хладнокровно стоять и смотреть, как ты умираешь… — наклонившись над ним, женщина какое-то время рассматривала бывшего возлюбленного, а затем выпрямилась. Достав сигареты, Меган закурила.
— В этом она… — Кларк судорожно перевел дыхание, — похожа на… меня.
— На тебя? — со смехом переспросила Черная Королева, останавливаясь возле окна. — Нет, Марисса совсем не такая, как ты. Она добрая и нежная девочка. Она никогда не будет похожа на тебя. Знаешь почему, Тай? Потому что она моя дочь.
— Наша…
— Нет, моя! — повысила голос миссис Ройс. — Она моя, Тайлер. Ты не сделал ничего, чтобы эта девочка стала твоей дочерью. Кроме того, ты сделал все, чтобы она ненавидела тебя. Знаешь, я тебе благодарна за это. Только потому, что ты — никчемное ничтожество, моральный извращенец и социопат у меня есть шанс, что она простит меня за то, что я бросила ее. Знаешь, почему? Потому, что у нее не осталось больше никого — это тоже благодаря тебе. Я много раз представляла, как скажу тебе все, что думаю. Было время, когда я репетировала целые речи, подбирая самые гнусные слова, чтобы донести до тебя, как я обижена. Проблема в том, Тайлер, что не придумали люди определения тому, что ты сделал с моей жизнью. Ты гений в плетении грязных интриг и тебе нет равных в бесчеловечности — так было всегда.
— Меган, прошу тебя…
— Нет, ты выслушаешь меня, — покачала головой женщина, выпуская клуб дыма в открытое окно. — Тебе придется выслушать, Тай. Я слишком долго ждала этого. Я одного понять не могу, как ты можешь спокойно спать ночами? Ты же разрушил все, что только можно было разрушить. Странно, ты вынул из меня душу, но я так и не нашла в себе сил ненавидеть тебя так люто, как следует ненавидеть в такой ситуации. Вероятно, мой муж был прав. Ненависть — это чувство, его испытывают к людям. Ты же… — она пожала плечами. — И еще, Тай. Хочу сказать тебе спасибо за то, что ты сделал тогда ту ставку. Если бы не твое малодушие и моральная нечистоплотность, я бы так и любила всю жизнь ничтожество. Благодаря тебе я встретила самого прекрасного человека, какой только мог существовать на этой планете. Он помог мне воспитать другого, еще более прекрасного мужчину — моего сына.