Кончив кормить василиска, губернатор оглянулся и увидел, что его начальник службы безопасности, тот самый, который взял мальчишек, стоит в трех метрах, а рядом с ним – высокий молодой человек в доверху застегнутой накидке.
Молодой человек был немногословен, и губернатор знал, что если расстегнуть накидку, то чуть ниже шеи молодого человека можно будет разглядеть шевелящуюся серую дымку.
Губернатор обычно прибегал к услугам немногословного молодого человека, когда ему надо было кого-то убить.
По щелчку пальцев губернатора начальник охраны отошел в сторону, а губернатор медленно пошел с молодым человеком между клеток с экзотическими зверьми: черепахами, лошадьми и хорьками.
– Сколько Сын Плаща предложит мне за ван Эрлика? – спросил губернатор.
Молодой человек подумал и растопырил все пальцы на руке. Пальцев из-за неудачной сделки было четыре.
– Четыреста миллионов? – заинтересованно сказал губернатор.
– Нет, светлейший Шан. Четырех человек, которых вы сможете заказать по своему выбору. Включая четырех глав Четырех домов.
Губернатор помолчал.
– Я свяжусь с вами.
Немногословный молодой человек покинул усадьбу губернатора в сопровождении начальника стражи. Он спустился по серпантину, отороченному через каждые полкилометра сторожевыми вышками, и у подножия горы пересел в белый флайер, скучавший с водителем на площадке общего пользования.
Они долетели до одного из действующих уже гравитационных лифтов Кольца, и, когда водитель покидал флайер, немногословный молодой человек промолвил:
– Лети и найди корабль Ридны. Скажи, что Эйрик ван Эрлик находится на Ярмарке и что губернатор планеты знает, где именно.
О вознаграждении, обещанном губернатору, молодой человек не упомянул. Он для этого был слишком немногословен.
Главный смотритель губернаторского зверинца, оттопырив губу, смотрел на грязный фургон, с пыхтеньем преодолевавший последние метры перед воротами.
Маленький Уго разорялся уже вторую неделю, обещал поставить что-то ошеломительное, но главный смотритель не верил маленькому Уго. Тот был наркоман, проходимец, авантюрист, «шестерка» сразу в двух Семьях и имел обыкновение предлагать для зверинца мелких автохтонных грызунов Лены, пытаясь выдать их за земного барсука.
Барсука никто никогда не видел, но изображения его у смотрителя были, и ленские грызуны не напоминали его ничуть.
Фургончик остановился, и из него вышел Уго с каким-то незнакомцем. Незнакомец был высок и широкоплеч; полное красное лицо вздувалось пятнами, свидетельствуя о склонности к пивку и «креветочкам», а глаза цвета корабельной брони заставляли предположить, что деньги на «креветочек» парень добывает скорее стволом, нежели отмычкой.
Незнакомец распахнул заднюю дверь фургона и стал выкатывать оттуда здоровенный аквариум.
Главный смотритель подошел поближе.
– Ну, что на этот раз?
«Блюдечко» с аквариумом наконец выплыло из фургона.
Смотритель открыл и закрыл рот.
В аквариуме, среди коралловых зарослей и стай крошечных рыбок, плавала девушка.
У нее было белое кукольное лицо, идеально вылепленное, с черными дугами бровей и алыми губками, маленькие твердые груди, плоский живот и округлые бедра, переходящие в огромный чешуйчатый хвост. Девушка была совершенно нагой, если не считать длинных зеленых волос, обольстительно окутывавших то одну выпуклость, то другую.
– Это… что? – потрясенно спросил смотритель.
– Русалка, – сплюнул на землю краснорожий незнакомец.
Смотритель и сам видел, что это русалка. Упоминания о русалках довольно часто встречались в античных источниках. Существование русалок, равно как и василисков, было предметом горячих дебатов террапалеонтологов. Сам смотритель склонялся к той точке зрения, что русалки, видимо, существовали наряду с дельфинами и китами, представляя собой один из видов млекопитающих, наиболее близких к человеку и обитавших в море; и что они вымерли еще до Великой Войны из-за чрезмерного загрязнения морей.
Смотритель вытаращился на русалку так, будто у него было четыре глаза.
– А это… ну… трахать ее можно?
– Конечно, – снова сплюнул краснорожий, – она ж дрессированная. Не глупей крийна будет.
Уго и краснорожий засмеялись одновременно. Шутки над ксеноморфами были любимым развлечением отбросов общества. Крийнам доставалось больше всего, что было в общем-то несправедливо. Крийны были добры, безобидны и привязчивы, и хотя они были и вправду не очень умны, смотритель еще ни разу не видел, чтобы человек, потешающийся над ними, был умнее крийна.
Смотритель, не отрывая от русалки глаз, облизал пересохшие губы. Что-то совершенно кукольное было в ее взгляде и неживых плавных движениях.
– А трахать ее можно в постели, – объяснил краснорожий, – вытащить из воды и трахать. Они жутко похотливые, эти твари. Только надо через час сунуть обратно, а то кожица высохнет.
– А… э…
Смотритель знал, что у губернатора необычные вкусы. Смотритель и сам бы трахнул такую… такое…
– Следуйте за мной, – решительно приказал смотритель владельцу русалки.
Маленький Уго снова сплюнул и забрался обратно в автомобиль. Аквариум поплыл по воздуху – к внутренним покоям усадьбы.
Месяца три назад у одного из кораблей, стыковавшихся с Кольцом, в последний момент отказала система автоматической ориентации, и корабль ткнулся носом в Кольцо и наделал бы бед, если бы не опытный пилот, перехвативший управление. В результате ущерб был нанесен только самолюбию пилота. Он надеялся, что его поощрят за мастерство, а его выгнали с работы.