Полковник уже садился во флайер, когда к нему, козырнув, подошел один из спецназовцев.
– Сэр, там родственник посетителя. Рвется поговорить.
– Всего один? Я думал, здесь соберется полпланеты.
– Он из губернаторской резиденции. Имя – Тарун.
Полковник кивнул – вскоре под прозрачный колпак машины нырнул приземистый человечек.
– Какое у вас дело, милейший? – спросил Трастамара.
– Видите ли, – сказал Тарун, суетясь и наклоняя голову так, словно он хотел встать на колени, – моего брата застали в ресторане уважаемого Сури Шаури.
– И?
– Я слышал, что ваша светлость интересуется дружбой между господином губернатором и Эйриком ван Эрликом…
Тарун остановился.
– Говори.
– Эйрик ван Эрлик всегда был личным гостем губернатора, когда он прилетал на Лену, и часто случалось, что после этих посещений от налетов ван Эрлика страдали люди, так или иначе губернатору неугодные.
– Это все, что ты знаешь?
– Видите ли, сэр… э…
– У тебя двадцать секунд.
– Эйрик ван Эрлик улетел на личной яхте губернатора. Некоторые люди, которые… э…
– Пять секунд.
– Вот коды «жучков» яхты.
Полковник Трастамара молча взял протянутый чип.
– Э… Я могу надеяться, что невинные развлечения моего брата не будут включены в отчет о происшедшем?
– Вполне, – уронил полковник.
Полковник Трастамара вернулся на орбиту к утру. Личная его каюта на «Астарте» была длиной с койку, а шириной – с койку и приставленную к ней тумбочку. Трастамара с тоской подумал о ленских гостиницах с гидромассажными ваннами и встроенными гравитационными генераторами, компенсирующими низкую тяжесть планеты. Увы, кроме генераторов в ванны наверняка были встроены и жучки.
Трастамара ни секунду не сомневался в том, что произошло. Губернатор принял своего старого друга Эйрика ван Эрлика и обихаживал его до тех пор, пока ему не донесли о том, что случилось на Аркуссе.
Возможно, губернатор перепугался. И решил, что человек, угнавший орбитальный крейсер класса «Адрон», слишком опасен, а вот двести миллионов, напротив, могут пригодиться. Но с куда большей вероятностью губернатор догадался, что дело нечисто.
О том, что «Эдем» попал в руки Службы Опеки, знали как минимум два десятка человек, а, как говорит старая поговорка, «что знают двое – знает и свинья», хотя как «свинья» – плодовитая лоеллианская водоросль, служащая источником дешевого протеина для бедных слоев империи, может чего-то знать, полковник Трастамара не понимал. Впрочем, вроде бы «свинья» в древности значила какую-то другую пищу. Из чего следовало заключить, что «свиньи» за эти века сильно изменились, а вот люди – нет.
Следовало исходить из того, что губернатор Лены узнал, что у ван Эрлика нет «Эдема». А стало быть, губернатор узнал о заговоре.
Продолжать или нет?
Комм вспыхнул в полной темноте, как тормозные огни перед столкновением. Трастамара утопил кнопку связи.
– Полковник? Вы интересуетесь неким поселением на Лене. Оно расположен в западном полушарии, в дельте Шорха, в тринадцати километрах к западу от городка Лисс.
Полковник Трастамара лежал на опушке туземного леса и рассматривал объект в тринадцати километрах к западу от городка Лисс.
Он был вынужден отдать противнику должное: хариты на удивление умели маскироваться. Больше всего объект напоминал обыкновенную ферму, каких были тысячи в этом благословенном сельскохозяйственном мирке.
За высоким сплошным забором виднелась белая кровля одноэтажного жилого дома, и рядом с ней – пристройка, походившая на домашний заводик по изготовлению биочипов.
По полю, густо-зеленому в приборе ночного видения, неторопливо катились несколько темных шаров, размером с хороший флайер. Поле огораживала низкая изгородь с инфразвуковыми генераторами. Картинка была крайне идиллической, не считая видеодатчиков, которыми был нашпигован каждый квадратный метр стены. Что для патриархальной фермы, согласитесь, не очень обычно.
Позади Трастамары послышался легкий шорох. Кто-то подполз к нему: голос Родай тихо прошептал в ухо:
– У них во дворе флайер: «Кобра-18».
Конечно же «Кобра-18! Что же еще держать во дворе мирным фермерам, как не флотскую „Кобру“ с утроенным запасом мощности, ракетами „воздух-цель“, и аварийным взлетом за пределы атмосферы!
Один из шаров вздрогнул и тихо покатился к опушке. К нему, подумав, присоединился другой.
Майор Син нервно хихикнула: