— Это было ошибкой. — Он объяснился: — То, что произошло той ночью… Это ничего не значит!
— Тогда почему ты кричишь? — отважилась спросить я. — Почему выходишь из себя?
Алистер и вовсе взбесился и вдруг ударил ладонью по крыше машины, чем безумно меня напугал. Я едва дышала, когда он склонился ниже, чтобы прошипеть сквозь зубы:
— А какого хрена ты действуешь мне на нервы?!
Я грубо и дерзко отпихнула его от себя, неистово прокричав:
— Лучше бы и вправду нам не знать друг друга!
Он смотрел на меня пристальным, немигающим взглядом.
— Я правда ненавижу тебя! — А после я отчеканила, жестикулируя рукой с соединенными пальцами: — Ненавижу. Тебя.
Алистер неоднократно кивнул, спрятав ладони в карманах светло-серых брюк. Он вспотел. Мне с самого начала было непонятно, зачем он надел облегающий блейзер поверх рубашки. Зачем в такую жару он так стремился соблюдать дресс-код? Наверняка ему было чрезвычайно важно следование правилам, которые он сам создал для самого себя. И я любила этого педанта. Я всем сердцем любила его. Своими словами он калечил и разбивал меня, но я не могла прекратить зависеть от него. Он воистину был моим наркотиком. Моим кокаином.
— Это хорошо, — закивал головой Алистер.
Он глядел себе под ноги, будто не осмеливаясь вновь взглянуть на меня.
— Это хорошо, — повторил Шеридан. — Очень хорошо.
А потом, подняв голову, он вперил в меня пронизывающий взгляд пепельно-серых глаз. Губы его сложились в горькую усмешку.
— Я хочу… — принялся он изъясняться, но вдруг замолк. Очевидно, что начать заново ему было дьявольски трудно. — Я хочу, чтобы ты ненавидела меня.
Я не имела представления, что делать и что говорить. Как себя вести? Сесть обратно в машину и ждать, когда сам водитель окажется за рулем и отвезет меня туда, где я должна сейчас быть. И именно так я и поступила, как бы это ни было тяжело, потому что ничего другого мне не оставалось. Мы ехали молча больше пяти минут. Я была бы рада включить радио или чтобы это сделал Алистер, но он бездействовал, просто вел машину. А я не могла пошевелиться. Я чувствовала себя так, словно едва держу в руках остатки своей гордости, и если хоть немного пошевелюсь, все к чертям рассыплется.
— Прости меня, — неожиданно заговорил Алистер, сосредоточенно пялясь на дорогу.
Я непонимающе вытаращилась на него, но как же мне больно было смотреть на него! Пришлось отвернуться. После смерти отца я не думала, что что-то либо кто-то может причинить мне страдания, однако это произошло. Я сжала ладони в кулаки, когда Алистер произнес следующее:
— Прости, я обязан был держать себя в руках, но я дал тебе надежу и… Я очень виноват перед тобой, Джос.
— Замолчи, — только и удалось выдать мне охрипшим от непролитых слез голосом.
— Это случайность, понимаешь? Я повел себя как мужчина, я не мог тогда иначе, но это не значит ровным счетом ничего, ты же понимаешь?
— Заткнись, — пробормотала я.
Господи, мое унизительное состояние росло в размерах. Оно стало огромным, и Алистер всего лишь усугублял положение. Он не помогал. Даже не знаю, почему он считал, что мне станет легче от его дурацких объяснений. Мужчина, которого я любила, оправдывался. Он давал ответы, почему в ту ночь целовал меня, трогал меня… Но я не задавала вопросов. Я не… Я не спрашивала. Я не хотела знать.
— Нет, Джос, — Алистер тяжело вздохнул, — ты не должна думать, что я питаю к тебе чувства. Я не хочу, чтобы ты лгала сама себе.
Я испустила усталый вздох, такой шумный и тяжелый, что, казалось, он может сейчас разорвать легкие.
— Пожалуйста, — вырвалось у меня вместе с всхлипом, — перестань говорить.
Но, похоже, я прошептала это едва слышно, потому что Алистер не унимался. Я закрыла глаза руками, едва сдерживаясь от того, чтобы не зарычать и не зарыдать одновременно. От его раскаяний и нелепых отговорок мне становилось хуже с каждой новой секундой. Неужели он не понимал, как больно делает?!
— Я мужчина, черт возьми! — внезапно выкрикнул он, что заставило меня отнять ладони от лица. — И ты понимала это, ты отлично это понимала, когда соблазняла меня! Не хочешь меня слушать? — прибавив скорость и повысив голос, крайне рассерженно сказал Алистер. — Нет, ты будешь меня слушать!
Пока он разговаривал со мной так, как с провинившейся ученицей говорит ее учитель, я все качала и качала головой. Я крепко зажмурилась, отказываясь слушать его. Мне хотелось заткнуть уши, но я знала, что тогда Алистер с легкостью может вновь остановить машину и заставить меня внимать каждому его слову. Сейчас я так сильно ненавидела его, что ни о каких чувствах и речи быть не могло. Как же мне хотелось ему врезать!