— Упрямый щенок! — негодующе выплюнул Алистер.
Он посмотрел вниз, свесив голову и уперев одну руку в бедро. Выругался себе под нос. Высокий, атлетически сложенный, мужественный, невозможно желанный. Он находился так близко, но в то же время был чертовски далеко.
— И что ему от тебя нужно?! — сорвался Шеридан и ударил кулаком по задвинутому кухонному ящику, чем не на шутку меня испугал.
Однако, словно по команде, телефон перестал трезвонить. Это реально немного расслабило. Я воздержалась от облегченного вздоха. К счастью, оживленные беседы в столовой не прекращались, а значит, никому не было дела, что происходило сейчас на кухне. Ну, или никто ничего не услышал.
Мне вспомнилось сообщение, присланное Элен. Она считала, что я морочу голову Дино. А я была уверена, что Алистер действует так же по отношению ко мне. Он сделал шаг навстречу, и я, набрав полную грудь воздуха, немедленно отпрянула.
— Хватит дурить мне мозги, — огрызнулась, отступив еще на два шага.
— Что? — Шеридан вскинул брови.
Он удивился. К тому же, кажется, неподдельно. Каков мерзавец!
— Ты не можешь появляться в моей жизни и исчезать из нее, когда тебе вздумается. Я устала, Алистер. И у меня есть гордость. Я не собираюсь тебя…
Сводный братец плевать хотел на установленные между нами границы. Он подступился по-хамски и взялся за мой локоть железной хваткой.
— А о чем ты, дурочка, думала, когда заваривала эту кашу?
— Я заваривала?! — воскликнула я, забыв напрочь о вероятных последствиях.
Да мы оба попросту больше ни на что не обращали внимания. И ни на кого.
— Разве не ты чуть ли не с самого нашего знакомства вертела передо мной задом? — Он больнее сомкнул пальцы на моем локте.
Другая моя рука была свободна, поэтому я незамедлительно залепила ему звонкую пощечину. Голова Алистера резко мотнулась в сторону. Я очень надеялась, что его щеку будет жечь еще очень долго. Он отпустил меня, но лишь для того, чтобы в следующую минуту сграбастать своими здоровенными ладонями за талию. В тесных медвежьих объятиях стало душно с первой же секунды. Прямо сейчас Алистер был мне до жути противен, поэтому я не ломала комедию, когда вырывалась из его зверских лап.
— Отпусти! Да отпусти же! Придурок!
Мы откровенно пренебрегали тем, что в соседней комнате ужинала целая толпа людей. Нам просто сказочно повезло, что, несмотря на противостояние на кухне, там продолжали бодро звучать голоса и не переставали звенеть столовые приборы.
Алистер меня хорошенько встряхнул.
— Успокойся и послушай меня! — скомандовал он. — Я не готов бросить все и петь серенады под твоим окном. Я не могу пустить на самотек свою жизнь, только чтобы ты была счастлива! — хриплым басом прогремел он. — Ты связалась со взрослым мужчиной, не с мальчиком.
Мне наконец-то удалось оттолкнуть от себя Шеридана. Он, невзирая на выставленные перед ним руки, подошел вплотную снова и обхватил мое лицо своими лапищами. Он навис надо мной, наклонился слишком низко, а мне было сложно ненавидеть его в такие моменты.
— Ты с самого начала знала, какая у меня жизнь: бесконечные переговоры, частые перелеты, громадная ответственность. Моя жизнь — это моя работа, Джо, — говорил он уже гораздо тише; объяснял, точно маленькому ребенку.
Замолчав на мгновение, Алистер сделал глоток воздуха. Его мятное дыхание коснулось моих губ, так низко он наклонился.
— Недавно я был отправлен на целых три недели в Дели. Я должен был полететь в Нью-Йорк в следующем месяце, но пришлось экстренно менять планы. Я поэтому не появлялся, я был в Штатах, Джо.
— Ты мог бы позвонить.
— Я думал, ты узнаешь от отца, где я и как я занят.
Он шелковыми касаниями пальцев ласкал мое полуобнаженное плечо. Возможно, раньше это бы на меня и подействовало, но не сейчас. Я медленно отвела плечо назад, не отрывая своих глаз от его.
— Я уже некоторое время избегаю общества Гералда и своей матери. Но даже если бы я узнала от него, где ты находился, разве это все бы решило?
Алистер устало вздохнул, опустив голову. Я смотрела, как он моргал, что-то обдумывая. А затем отдалился на пару сантиметров и развел руками.
— Ты все усложняешь…
— Это я усложняю?! — не выдержав, прикрикнула на него.
Я была слишком взвинчена, чтобы держать себя в руках. Шеридан мастерски переворачивал все с ног на голову, и виновником проблемы каким-то чертовым образом становилось я.
— Не пойти ли к тебе дьяволу?! — Я толкнула его в грудь, освобождая себе путь.