Но надписей я не разобрал. Почесав голову, справедливо, полагаю, решил, что десятник Коммод был неграмотным невеждой. А как иначе объяснить, что он оставил мне совершенные знания местного языка на вербальном уровне, в то время как кракозябры на камне различить я не смог? Может быть, там написано что-то интересное, но…
К слову сказать, камень был обычным дорожным знаком-предупреждением: «Внимание! Крайняя опасность, от сих пределов зачинаются Мёртвые Земли. На юго-запад (начерчена направление-стрелочка: налево и вперёд) — Проклятая Пустошь, на северо-запад (ещё одна стрелочка: направо и вперёд) — Ледяное Безмолвие, ровно на запад (третья стрелочка: прямо) — Искажающая Хмарь. Вход только тяжело вооружённым отрядам!». Но эти слова я смог прочитать и вникнуть в их суть много позже, а сейчас просто прошёл мимо в поисках еды и питья.
Пересёк я развалившийся деревянный забор, найдя в нём широченную дыру, как будто мамонт пробегал. В миг перехода на другую сторону в сердце что-то ёкнуло, не иначе, как тело десятника Коммода подсказало, что это межа, и я эмигрировал через границу его любимой Родины Лунелии. Позади осталась также Одатия, а впереди была неизвестность…
«Извини, друг Коммод, но я люблю путешествовать по разным странам, — успокаивал я своё не в меру разбушевавшееся сердечко, так сильно нывшее и стучавшее в груди. Возможно, пытавшееся предупредить меня о чём-то важном. — Бояться нечего, я так уже сто раз делал. Границы условны, это лишь пунктирная линия на карте, их возвели политиканы и самоназванная «илита», чтобы разделять и властвовать над плебсом и миром».
Часа через четыре непрерывного шага только вперёд, в направлении примерно на запад, я наткнулся на мелкий родничок. Моей радости не было предела, оставалось убедиться, что это не мираж из-за обезвоживания. Лишь засунув руки, а потом, разувшись, и ноги в прохладную воду, понял, что всё настоящее, я спасён хотя бы от жажды. Прозрачный ручеёк жизни глубиной в метр и шириной в несколько привнёс в моё существование столько радости, что даже на фоне застоявшихся требований организма я невольно засмотрелся, внимательно следя за прошмыгивавшими тут и там мальками местных рыб. Вода была прозрачной и казалась безопасной для принятия внутрь. Да и не всё ли равно?
Особо не задумываясь о паразитах, диарее с дизентерией (смертельной, кстати, для тех времён болезни), кишечной палочке и прочей гадости, я бросился пить литрами воду. Распластавшись на бережке, зачерпывал влагу сначала ладошками, потом погружая морду лица наполовину в ручеёк, выхлебал так много воды, что аж затошнило. В отличие от тех помоев, что льются из кранов городских квартир, эта жидкость казалась амброзией, вкусным и бодрящим питьём самих богов. Перевернувшись на спину, я постарался отдохнуть, а усталость, накопившаяся за весь день «хождения по мукам», чуть не вырубила меня в сон. Но солнце, которому было ещё далеко до заката, неимоверно прожигало зноем, а голод, как и та тётка из пословицы, напоминал о себе, что никуда не собирался убегать, ведь безграничный лес и так был вокруг.
С трудом разлепив веки, я решил позаботиться о еде для желудка и многострадального организма. Над водой и чуть дальше, в запутавшихся ветках раскидистых кустарников, были рассыпаны ягоды самых разнообразных форм, цветов и размеров! Причём это были необязательно разные кусты. Никогда не видел такого, чтобы на одном и том же растении росли разноцветные ягодки: жёлтые, красные, синие, фиолетовые, да хоть серо-буро-малиновые! Прям новогодняя ёлка, только что не светилась! На следующем ракитнике, явно другого вида кусте, плоды были лишь одного ярко-алого цвета, зато формы были уникальными для каждого экземпляра. Квадратные, овальные, пирамидки, продолговатые, в виде перекрученных сосулек, но в большинстве своём аляпистые и уродливые.
Это у меня галлюцинация от выпитой воды, или кусты подверглись какому-нибудь радиоизлучению, что тут, видимо, принято называть «магией»! Самая настоящая Чернобыльская Зона Ядрёной Фукусимы, Сталкер со Стругацкими отдыхают в сторонке! Уж очень меня смущал такой «пикник на обочине». А ведь это лишь цветочки, что же дальше будет?! Какое ГМО там растёт и бегает?!
Таких невнятных «вкусностей» я никогда не видел прежде, они даже отдалённо не напоминали малину, смородину и прочие плоды моего леса старого мира. Они могут оказаться отравой или галлюциногенами, судя по их наркоманскому виду, а я такое никогда не употреблял и никому не советую. Проводить на себе тесты, как на подопытной крысе, никакого желания не возникало. Что там говорится в пособиях сурвивалистов, и конкретно у подвида лесных выживальщиков?! Выдавить сок ягодки на нежную кожицу тела, тщательно растереть и ждать, ждать, ждать. Если через пару часов ничего не покраснеет, не зачешется и не отвалится, то можно осторожно попробовать одну ягодку. Сначала пожевать, определить съедобность на вкус и выплюнуть. Повременить минут десять, наконец съесть первую. Подождать часов шесть-восемь, тщательно прислушиваясь к своему организму: если не стошнило, не пронесло, нет температуры, то можно скушать горсть. Опять долго ждать результатов вплоть до морковкина заговенья и, возможно, печального исхода. А дальше есть хоть килограммами.