Шесть ног у твари были соразмерны её пятиметровому телу, толстые огромные лапы, не менее чем метровой длины каждая. И большой костяной хвост, которым она лихо вертела из стороны в сторону. Этот шестиногий варан неплохо бегал посуху, гоняя позорных волков. Причем, когда стая окончательно сдалась, трусливо убежав, поджав хвосты, на речном песке осталось ещё несколько трупов псин. Никакие попытки укусить огромного варана за ноги успеха у шакалья не имели. Хладнокровное, по своей флегматичной сути и по температуре крови, пресмыкающееся не обращало на клыки противников никакого внимания, перетоптав ногами и размолотив хвостищем несчастных. И это они ей в зубы огромной пасти не попадались, той, которая не так давно лихо перекусила надвое первую из своих жертв.
Семиконечный водохвост — окрестил я эту громадину влёт. А чешуйчатая махина тем временем продолжала неторопливо рассекать берег, изредка лениво откидывая мешающие коряги и камни в сторону. Невкусно, наверное. Золотисто-зелёная чешуя переливалась на солнце, длинные когти явно показывали её принадлежность к рептилиям, но очень удивили перепонки между каждым из пальцев, которых оказалось всего четыре. На этом моё путешествие в мир местной фауны не закончилось, как и откровения, связанные с ним.
Неторопливо сожрав все трупы псовых, включая кости, кожу и черепа, речная ящерица-переросток ушла в свою родную водную стихию. Но не это самое удивительное — нырнув, она так более не всплыла на поверхность, даже ноздри не высунула, как типичный крокодил. Не думаю, что она утонула с концами, жабры или что-то в этом роде у неё явно присутствовали. Когда у тебя длинные, юркие ноги, как у лошади, но при этом массивные, как у слона и носорога, и их аж целых шесть штук, то такая несуразица, как жабры, — пустяк. А ещё глаза, я так и не заметил их, никаких глазных разрезов рядом с пастью на голове. Странно...
Дал себе зарок, теперь постараюсь ходить купаться или ловить рыбу только в мелких ручейках. Проблема лишь в том, что река становилась всё шире и глубже, и какие там могли ещё твари водиться?! Доисторические акулы, речные тираннозавры?!
* * *
Несмотря на то, что огненный шар всё больше склонялся к горизонту, было жарко. Лето, а в этом мире нет кондиционеров и вентиляторов, по крайней мере, на открытом пространстве! Меня разморило на солнышке, а обильная трапеза и чистое тело только усугубляли ситуацию. Всё это неудержимо клонило меня в сон. Ещё задолго до сумерек, так и не найдя ничего похожего на здание, где можно укрыться на ночлег, я решил довольствоваться чем бог послал. Но точно не под корнями деревьев отдыхать, как вчера. Давешний лес был цивильным, а здесь я боюсь, что придётся отбиваться всю ночь от хищников. Поэтому решил заночевать на ветках. Шансы встретить какую-нибудь пантеру на кроне дерева много меньше, чем проснуться в желудке крокодилов, кабанов или стаи волков!
Пора устроить для себя бивуак, стоянку для отдыха. Только я ничего не понимал в таком виде туризма. И у меня не было ни спального мешка, ни гамака с палаткой. Две банальные верёвки из пеньки, в метр длиной каждая, то, чем меня связывали на алтаре, — вот и всё моё богатство. Я решил привязать себя к дереву, чтобы ненароком не свалиться ночью с верхотуры. Не разобьёшься насмерть, так зашибёт, а твари к утру по косточкам растащат. Натаскав листвы и мягких веток, я устроил себе уютное гнездышко наверху. Прикладывание спины и пятой точки к твёрдой, грубой, шершавой, морщинистой коре дерева почему не придавало мне уверенности в возможности для хорошего, расслабленного и глубокого сна.
Впереди, немногим вдалеке, виднелся низкий каменный мост через реку. Вот завтра и перейду его, посмотрю, как оно там, с той стороны, в глубине Мёртвых Земель! Уходить с этого берега не стал, а пересекать ночью старый, местами обвалившийся мост, боясь, что меня в темноте схватит очередной речной монстр, испугался.