Я решил изобразить жадного хапугу, и что наглости мне не занимать. Недалёкий детина с легко читаемой целью наживы в глазах — лучший выбор для такого сброда, что окружает «госпожу Сову». Если во мне нет хитрости, а мои мысли столь примитивны и понятны, то здесь я всем свой. Особенно для считающей себя умной девчонки и её ближайшего окружения телохранителей. Раздались даже восклицания со стороны, какой я смелый и ушлый нахал и рвач.
Но шайка-лейка тем временем успокоилась, занялась, по их мнению, самым важным делом. Наперебой спорили, придумывая мне прозвище для Мёртвых Земель. Слышались в основном «Рыжий» или «Рыжик», разбиваемые контраргументами, что есть у них уже одна «Рыжая» — хватит. «Амбал», «Шайба», «Шкаф», «Атлет» — по моему двухметровому виду и косой сажени в плечах. «Ржавый», «Морковина» — по цвету моих волос. На матерщину, попытку назвать меня чем-то неприличным или оскорбительным («Дезертир», «Трусливый пёс») я просто не обращал внимания или грозно шикал в ответ. Если примут в команду, всегда можно поставить на место зарвавшихся саврасок.
— Не спешите, госпожа, пусть сначала докажет, что он не крестьянин, который своровал меч с чьего-то трупа на поле брани. Зачем нам безрукий воин, не знающий, с какой стороны держать меч?! — возразил стоящий с ней рядом солдат в неплохой броне. — Он неверно держит оружие, посмотрите, как будто новобранец…
Единственный мужчина из её телохранителей был особой явно приближённой к знатной фамилии: личный охранник, какой-нибудь десятник или сотник. А не простой служивый в этой сборной солянке с оружием. Ведь, в отличие от остальных, он в открытую пытался оспорить решение Совы.
— Ладно, бейтесь, только не до смерти, воином или рабом, но он нам нужен! — милостиво разрешила хозяюшка.
К этому моменту весь отряд расположился вокруг нас: человек двадцать пять воинов, включая саму синеглазую «принцесску», самой последней вышла группа из тридцати оборванцев, но без оружия. Люди, прикованные цепями друг к другу, а некоторые, видимо, шибко буйные, вообще в колодках на шее — рабы! Повозка с двумя буйволами, забитая с горкой грузом. Кто эта полусотня воинов? Работорговцы, продающие живой товар на невольничьих рынках по другую сторону Мёртвых Земель? Но рассуждать об этом времени не оставалось...
Глава 7
Рыжая.
Все смотрели на нас, даже смерды, кто с потухшими, кто с горящими глазами. Воины расступились ещё немного, заткнув свой гомон, но тихо перешёптывались, кажется, делая ставки на то, кто выиграет. Вперёд, лицом ко мне, вышел тот самый телохранитель госпожи, обнажил меч, держа щит в левой руке, и что-то хотел сказать, но я нагло опередил его:
— Кажется, вы делаете ставки?! — обратился я к какому-то детине, которому передавали деньги, а он что-то писал на клочке бумажки или бересты, слюнявя уголёк-карандаш. Куй железо пока горячо — заработаю-ка авторитет наглого горлохвата. — Ставлю сегодняшнее жалованье, которое мне обещали, и полторы золотушки за собственный полон. Итого два золотых на мою победу, если госпожа Сова желает заплатить причитающиеся мне деньги…
Это было слишком развязно и беспардонно, но я хотел казаться им уверенным в себе парнем, которому нечего бояться и с которым стоит считаться. А ещё проверял, правда ли это и мне светит жалование, намекая на обман «обещалкиных». Сжав губы, «Сова» кивнула головой, что-то прошептала одной из телохранительниц. Огромная, немного угловатая и широковатая женщина подошла к «букмекеру» и громогласно заявила, передавая деньги:
— Ржавая Шайба ставит на себя два золотых. Рыжая ставит на него же четыре золотых!
Несколько человек заулюлюкали, а я наконец высмотрел, что у этой женщины из-под шлема вырываются рыжие пряди. Определить цвет волос удалось с трудом, потому что с гигиеной у многих жителей этого мира была проблема. Приглядевшись, я увидел веснушки на большом носе картошкой и щеках, переходящих в массивную квадратную челюсть. Тонкие губы после произнесённых слов сжались в полоску, не прибавив ей привлекательности и шарма. Она молча кивнула и огромной кучей двинулась на своё место. Не хотел бы я повстречать такую поклонницу в своём мире — при моём там скромном телосложении всё могло бы закончиться не очень хорошо.
Ну что ж, ставки сделаны, господа! Или нет? Снова разразился громкий базар. Видимо, сначала мало кто на меня ставил, но моя уверенность в себе, спесивость, гонор и поддержка большой атлетки поменяли приоритеты толпы и уровни ставок. Теперь не все считали безоговорочным победителем мужчину-телохранителя Совы, который был много уже меня в плечах и на целую голову ниже. Пока все орали, а мой визави откровенно скучал напротив меня, я обратился внутрь себя.