По застывшему лицу стекла слеза. Ашайя свалилась на колени, опустив руки. Солдат подавился в отдышке.
– Что это сейчас было… Что… Ты это тоже видела? – не дожидаясь ответ, человек медленно попятился назад. В панике развернулся и убежал откуда и пришел.
По ногам Ашайи пробежался холод. Словно свежий снег окутал ее. Что-то сдавило шею в яростном припадке. Эльфийка начала задыхаться.
«НИЧТОЖЕСТВО. Я заполучу свое... Ты станешь посланником моей воли. Ты слаба. Настанет день и ты сама попросишь моей помощи!»
Хватка вокруг шеи ослабла. Ловя прохладный осенний воздух, эльфийка упала на промокшую листву. Испуганные глаза искали успокоение в светлом беззаботном небе. Редкие лучики морозного солнца падали на ее лицо в попытке согреть. Ашайя чихнула и раздраженно ударила кулаками о землю.
Затмение рассудка
Звуки ночного леса меркли под весом криков и ударов. Между стволов деревьев в темноте горели неконтролируемые огни. Два противоположных языка перекрывали друг друга. Стальные четкие приказы людей. Агрессивные переливы мелодичных эльфов.
На небольшой поляне в несколько отрядов держались воины, прикрывая продвигающихся саперов. На их спинах по земле тащились деревянные стены. В мгновения люди ставили упоры, поднимали укрепления и развертывали полевые госпитали. Краткими перебежками врачи оттаскивали обездвиженные тела, лишь для того, чтобы вновь обнаружить прошитые насквозь доспехи.
У границы леса в несколько рядов намертво стояли эльфы. Стена щитов сдерживала жалящие стрелы и падала под точными арбалетными болтами. Со всего леса за их спинами беспорядочно сыпались выстрелы. С деревьев, с земли, в огне и без, с обычных луков и с тяжелых.
Шаг за шагом, метр за метром люди продвигались к лесу, занимая позиции. Длинные щиты окопались в землю, выставив вперед копья. Стоящие сзади ритмично били по плечу солдатам впереди, создавая ритмичный металлический гул.
Эльфы в страхе перекликались. Из леса тянулись все новые и новые воины, укрепляя оборону. Раненых уводили, подменяя друг друга. Над головами свистело все больше и больше стрел. Незримые ряды лучников росли и отправляли град стрел вновь и вновь. С другой стороны поля раздался продольный глухой вой рога.
Удары людей по броне друг друга ускорили темп. Металлическая песнь обросла ритмичными выкриками. С дальнего конца поляны выскочили первые всадники, попадая топотом в ритм битвы. Пролетая мимо баррикад, они готовились нанести удар. Солдаты вырвали щиты из земли. Шаг переходит в бег. Всадники догоняют их и проносятся вперед. Стальные крики людей. Взволнованные переливы эльфов.
Момент, удар разгромил первые ряды щитов. Конница увязла внутри пехоты, размахивая алебардами. Стратегия и тактика были забыты в момент. Битва переросла в кровавую баню. Второй волной по эльфам ударила подоспевшая пехота. Из леса громогласно раздался четкий эльфийский приказ. В секунду войны сгруппировались и отступили к лесу. Среди темноты засияли огни и энергетические всплески. Волосы стали дыбом, по воздуху промчались разряды электричества, намеченные в металлические доспехи. Цепная молния пронеслась по бронированным телам.
Запах подгоревшей плоти. Вопли боли и паники. Угрожающие выкрики оставшихся командиров. Из остатков солдат формируются новые группы. Одинокие лошади подскакивают с земли и разбегаются в разные стороны. Вновь завывание рога. Вновь уцелевшие солдаты стучат по броне. Вновь металлическая песнь воцарила в воздухе.
Переглядываясь друг с другом, эльфы поднимали раненых на ноги, восстанавливая покосившиеся ряды щитов. С дальнего конца поляны вновь послышался угрожающий топот коней. Град стрел уменьшался, пока и вовсе не прекратился. Под непрерывным гнетом они отступали, пока несколько десятков воинов выстраивались в боевое построение. Послышался одинокий крик, перерастающий в единый возглас.
– Aallete! – эльфы оголили мечи и синхронно встали в боевую стойку.
– Ihe, vain dhe! – все воины сорвались с места, бесперебойно крича что-то граничащее с бессмыслицей. Их мечи со звоном отлетали от огромных щитов. Тела насаживались на копья. Они самовольно шли на смерть. В свой последний бой. Остатки бывших стройных рядов насквозь прошивали всадники. Не задерживаясь ни на секунду, кони мчались вглубь леса, подгоняемые криками.