— Мои ученики давно превзошли уровень генина, Саске-сама.
— Да я понимаю, — поморщился тот. — Тем не менее, для начала отправлю вас на патрулирование. Работы на побережье много, регион непростой, присмотритесь к нему, изучите местные особенности. А потом, вполне возможно, что-нибудь изменится.
Выйдя из кабинета начальства, я остановилась перед сенсеем и поклонилась ему «поклоном извинения». Наставник отмахнулся рукой:
— Не обращай внимания, Кушина-чан. Не у одной тебя есть… прошлое.
Ха! Не обратишь тут внимания, как же. Мне безумно повезло, что школьные чиновники решили собрать всех «парий» в одну кучку, ведь в противном случае я могла бы получить командира, более чуткого к пожеланиям верхушки клана. И тогда бы моя жизнь на порядок усложнилась.
В тот же вечер нам назначили маршрут, и на следующий день мы вышли в свой первый дозор. По правилам нас должен был сопровождать представитель штаба, знакомый с местностью, и показывать ухоронки, удобные для стоянок кораблей бухточки, тайные контрабандистские тропки и всё в таком духе, однако лишних людей не было, поэтому шли так, едва ли не наобум. Уже потом, вернувшись, сенсей обсудил эту тему с главами других команд и даже составил нечто вроде карты, а Шу мы заслали к генинам и чунинам — он кого угодно разговорит. Но в тот, первый раз, шли осторожно, медленно и рассчитывая на мои сенсорные способности.
Разного рода мусора на побережье действительно скапливалось много. Основную головную боль доставляли пиратские корабли, чьими капитанами часто становились всякие недоучки, и мелкие банды разбойников под предводительством беглецов из скрытых деревень или обедневших самураев. Они даже на полноценного генина не тянули, тем не менее, их было много. Мы из каждого патруля приносили запечатанные головы.
Никакой жалости к этим ублюдкам я не испытывала, только ненависть и немного брезгливости. То, что они творили в прибрежных деревнях… Никого не щадили. Причем, вот сволочи, часто отличались изуверской фантазией — любили мучить детей на глазах прибитых к стене родителей или пытали человека сутками ради развлечения. Вся возможная жалость к этим тварям у меня исчезла после вида первого колодца, заполненного трупами.
Вторая категория — полноценные шиноби — попадалась реже. Ходили весьма правдоподобные слухи, что вмешиваются они тогда, когда численность опекаемых ими «подопечных» пиратов сокращается слишком сильно. Особенно на поприще спонсирования отметились великие деревни, хотя вольные кланы тоже не брезговали грязными деньгами. Впрочем, в странах Горячих Источников и Мороза вольными кланы были только на словах, по факту тяготея либо к Листу, либо к Облаку.
За четыре месяца мы трижды вступали в схватки с командами шиноби и следует признать — сложностей не возникло. Причин, думаю, несколько. Во-первых, изначально подготовка Узумаки выше, чем у большинства других великих кланов и скрытых деревень. Кеккей генкай, опять же, сильно влияет. Во-вторых, практический опыт. Наша команда работает вместе уже четыре с лишним года, причем два из них — полноценно воюет. Мы друг друга понимаем даже не с полуслова, а с полужеста. Далее, обширный арсенал способностей и качественное снаряжение тоже играют свою роль. Среди нас только спеца по гендзюцу нет, остальные пути шиноби в той или иной степени представлены. Ну еще с менталистикой полный швах, но ей мало кто владеет.
Оказавшись сильнее, мы расслабились. Все мы.
В патруле мое место — в середине цепочки. Для сенсора расстояние в двадцать-тридцать метров особой роли не играет, а впереди лучше ставить бойца покрепче. Как правило, первым идет сенсей, у которого за годы службы выработалось феноменальное чутье на опасность. Такое у всех опытных шиноби есть, своеобразный сплав опыта и сенсорики. Я смотрю округу постоянно, примерно раз в десять минут сосредотачиваясь на направлении движения, так что шанс обнаружить засаду довольно высок.
Во время одной из остановок впереди возникло ощущение чакры, и я подала знак сенсею.
— Что там?
— Чакра, — сложила я знаки пальцами. — Расстояние пятьсот метров, по ходу движения. Принадлежность неизвестна. Количество неизвестно.
— Наших, вроде бы, здесь быть не должно, — прикинул наставник. — Двигаемся дальше.
Чем ближе мы подходили, тем становилось понятнее, что неизвестные используют какую-то скрывающую технику. Очень плохой признак. Маскирующие дзюцу часто сложны по исполнению, поэтому их используют шиноби опытные, с хорошим запасом чакры. Неудивительно, что Кента-сенсей помрачнел и приказал идти ещё медленнее.