— И местные не будут нам мешать?
— Они нас «не заметят», — процитировал кого-то командир, — договоренность есть.
Нанять шиноби местный князек не может, ему статус не позволяет. Самураи Тетсу но Куни кичатся своей самостоятельностью и утверждают, что по боевым качествам ничуть не уступают бойцам скрытых деревень. Обратившись к нам за помощью, Торунэ-сама потеряет лицо в глазах собратьев. Зато он вполне может приказать вассалам не обращать внимания на группу чужих шиноби на своей территории и расплатиться за услуги скидкой при заключении контракта или чем-то подобным. Обычная практика, если вдуматься.
— Так я не понял, — подал голос Каору-кун, — мы феодала охраняем или нет?
— Нет, на нас только поиск и ликвидация. Охраной займутся другие люди.
Почему обратились именно к Узумаки, понятно. Подобно тому, как есть кланы, известные мастерством в фуин, точно так же есть и кланы, чей кеккей генкай позволяет с фуин бороться. В Конохе, например, живут целых два клана, Като и Хатаке, члены которых известны способностями проникать сквозь барьеры. Облаку в этом вопросе повезло меньше, у них всего один клан-антибарьерщик, Ями, да и тот малочисленный. Потому Кумо и похищает детей по всему континенту, что стремится разнообразить доступный пул наследий крови.
Водоворот, конечно же, методики прохождения барьеров изучал и бороться с ними учился. Не всегда успешно, но результаты есть.
Вот так началась моя первая серьёзная миссия в составе Глубины. На следующий день, ранним утром команда села на скоростную джонку и за один день добралась до побережья страны Огня. Маскировались мы под обычных шиноби, благо возраст большинства позволял, но погранцы из Умино смотрели понимающе, с хитринкой. Отношение к Водовороту у живущих на побережье кланов сложное. С некоторыми из них Узумаки до эпохи Деревень враждовали, и старики пролитой крови не забыли, тем не менее, последние лет тридцать серьёзных конфликтов не было, а те, что возникали, решались мирным путём. В последнюю войну мы бились на одной стороне, помогая друг другу, это тоже накладывает свой отпечаток.
Путешествовать по стране союзников оказалось легко и приятно. Примерно в дне пути от побережья спецкоманда Узушиогакуре исчезла, растворившись в лесах, а через полторы недели границу Огня и Железа пересекла семья почтенного мастера чайной церемонии из страны с тем же названием. Отец, сын и скромнейшая, молчаливейшая дочка, без разрешения родственников лишний раз рта не раскрывавшая. Последнее объяснялось плохим навыком гендзюцу — даже простолюдинам долго морочить головы я не осмеливалась.
Откуда владение ген? Ну, я ж «гений», мне положено.
Общим недостатком жителей Элементальных стран является преклонение перед авторитетами. Предок сказал создавать технику так, и мы будем исполнять её именно так, а почему, нельзя ли улучшить — это не для нас. Они не дураки, вовсе нет, просто придерживаются принципа работающее не трогать. С точки зрения подавляющего большинства известных мне шиноби, намного эффективнее тысячу раз повторить прием или дзюцу, чем пытаться разобрать их по кусочкам и попробовать сложить в ином порядке.
У меня иной подход, перенесенный из первой жизни. Он не всегда срабатывает, однако примерно в одном случае из десяти получается нечто, что не стыдно показать людям. Например, промежуточный результат по технике быстрого перемещения, которую я начала разрабатывать после гибели Шу. Основой взяла шуншин, добавила элементы каварими и малоизвестной сенсорной техники, ну и опробовала на тренировке против сокомандников — на ком ещё испытывать-то? Они впечатлились. Узнав, что названия ещё нет и разработка личная, впечатлились ещё больше. Вот и пошло — «гений, гений…».
Ничего гениального. Просто упорство и независимое мышление.
Точно такая же ситуация с гендзюцу. Да, у меня нет предрасположенности к данному аспекту Интона, но если порыться в библиотеке и выделять хотя бы пару часов в неделю на тренировки, рано или поздно эффект появится. Плохонький, слабенький, зато свой. Не применимый в бою и очень полезный в плане миссий внедрения.
Итак, страна Железа. Гористая местность с большим числом долин, земледелие почти не развито и в то же время очень много шахт и металлургических заводов. В сущности, благодаря месторождениям железа страна и образовалась. Давно, задолго до Эпохи Деревень, правящие долинами кланы пришли к выводу о необходимости объединиться в некую структуру, иначе они не могли противостоять давлению соседей. Тем требовался металл, как можно больше и дешевле, а поставки продовольствия они могли легко перекрыть. На должность дайме избрали главу сильнейшего клана, и в результате сложилась необычная ситуация — шиноби, пусть и слабенькие, напрямую правили простолюдинами. Аристократическая прослойка из-за бедности ресурсов просто-напросто не образовалась. Потом, конечно, самопровозглашенные самураи разбогатели. Вместе они могли противостоять диктату соседей и получать нормальную цену за продукцию, правда, к тому моменту, когда Тетсу-но-Куни созрела для экспансии, появился Хаширама с его идеей скрытых деревень. Момент был упущен.