Хотя, конечно, начали мы с трапезы — а по традиции было нельзя иначе, либо дорогие гости заходили на короткий приём, либо — если они рассчитывали на какое-то длительное общение — всё начиналось пиром — и трапеза эта была богата и обильна.
Но, опять же, дорогим, вкусным и многочисленным блюдам при этом не шли эпитеты «роскошные» или «вычурные». Никаких взбитых сливок в высоких хрустальных бокалов. Никаких фазанов, фаршированных перепелами, которые, в свою очередь, были фаршированы воробьиными язычками. Никаких коллекционных вин трёхтысячелетней выдержки. Трапеза короля и его ближайших соратников? Да. Трапеза пижонов и зажравшихся небожителей? Нет.
По моему мнению, ильфатцам было бы очень сложно держаться с кем-то наравне. У них это не получалось — всё равно оставалась какая-то снисходительность, лёгкий взгляд сверху вниз… Другое дело, что они так и хотели.
А я — не хотел.
Итак — именно на пиру и начались первые обильные словоизлияния в мой адрес. Два посла (остальные члены делегаций скромно молчали, сосредоточившись на еде и предоставив говорить своим лидерам) сообщили, что уже давно слышали много разного о творящемся на материке; о войне, о наших блестящих победах и о безумии короля Сенастьяра.
Интересно, думал я, слушая все эти речи. Если бы граница Ильфата не была сейчас надёжно закрыта — шёл бы по их стане сейчас второй такой же караван? Или нет?
Короче, все окрестные державы давно уже только о том и сплетничали, что о Большом Магическом Противостоянии — маги против некромантов. Да, я понимаю — до изобретения большого (равно как и маленького) кино ещё очень долго, спецэффектов не завезли)…
— Мы представляем собой волю не только Калистора и Фальрии! — наконец, сообщил один из них, какой-то граф, чьего имени я не запомнил с первого раза. — Мы представляем собой волю всех дружественных государств Северного и Южного материков!
— А почему же послы остальных государств не явились сами, достопочтенный посол? — осведомился я, потягивая вино из кубка.
В принципе, я знал ответ. Все эти страны были напуганы происходящим тут — их в равной степени пугали мы и Ильфат. Но поскольку именно у этих двух стран с нами были наилучшие отношения в прошлом — вот их к нам и отрядили. Посчитав, что они лучше вотрутся ко мне в доверие.
А это значит, что против нас играет объединённый фронт целого ряда стран. Не обязательно враги… но и не союзники. Со своими интересами.
Что же — будет думать, как быть.
Глава 13
Дипломатические интриги II
Как и всякие уважающие себя дипломаты, мои гости не могли говорить прямо. Они рассыпались в многочисленных комплиментах, дарили дорогие подарки и проводили чуть ли не их презентации, напирая на уникальность и незаменимость привезённых редкостей (я лично велел всё это барахло складывать отдельно — потом некогда, разберёмся, как будет время) и просто изводились на словоблудие. Но при этом — никакой конкретики.
Как я понял — вступать с Гротлингом в союз они категорически не хотели! Более того — в некоторых их речах я уловил робкие первые намёки на то, что, в случае разгрома Ильфата их короли будут вести речь о переходе части территорий на материке к ним! Интересно, с какого это рожна…
Однако происходящее в королевстве магов не могло не привлечь всеобщего внимания — и теперь уже даже самые недогадливые сообразили, что что-то здесь неладно.
— Демоны, — максимально просто и чётко пояснил я после длинной, на 3 минуты, тирады посла. — Ильфат вызвал демонов, но стараниями моих людей те сумеют воплотиться в нашем мире только через какое-то — довольно скорое — время. И либо мы найдём до этого часа способ их остановить, либо демоны поработят нас и будут вечно мучить ваши души.
Послы замерли. Кажется, это известие потрясло их больше, чем вид некромантской столицы или экстренное перемещение через всю страну посредством портала.
— На вашем месте, господа, я бы не засиживался в гостях, — заметил я, — а отправлялся назад — или, по крайней мере, передал бы своим королям весточку о том, что происходит. Для демонов нет Ильфата, Гротлинга и других стран. Их цель — весь мир, который они мечтают утопить в крови и боли. Вы меня поняли?
Похоже, они поняли.
— Простите, что сомневаюсь, Ваше Величество, а… — привстал калисторский посол, усатый дядька лет 50-ти с залысиной, одетый в лёгкие цветные одежды, — … это точная информация? Не может быть ошибки, или…