Наступила… тишина. Но лично для меня она тишиной не была — я буквально мог услышать, как падают челюсти у всех гостей. А ещё — как мысленно бьёт себя ладонью в лицо Тилль. Ну да, ну да… Но я не мог удержаться от этой фразы.
— В изящной светской игре, разумеется, — на моём лице снова возникла тонкая улыбка. — Я вижу, у вас у всех много вопросов; что ж, сейчас я вам всё проясню и на всё отвечу. Уверен, игра вам понравится, и, вернувшись домой, вы обучите ей и своих соотечественников…
За окном темнело; слуги зажигали свечи. Что же, начало вечера вышло эффектным. Как бы сделать таким же и остальные его части?
Глава 24
Мафия по-королевски II
Мы с Тиллем как раз заканчивали расписывать дорогим гостям все достоинства и нюансы новоизобретённой игры, когда возле меня возник теневой дух и тихо доложил, что мастер закончил изготавливать жетоны.
— Отлично, — я покосился на вновь вытянувшиеся лица гостей. — Пускай их несут сюда, самое время.
Теневой дух ещё раз поклонился и исчез, растаяв в воздухе тёмной дымкой; я усмехнулся про себя. Мои гости, хоть и приблизительно знали, что увидят там, всё равно робели, когда рядом с ними появлялся дух или проходил зомби!
На удивление, правила игры не вызвали ни споров, ни протестов — только лишь уточняющие вопросы. Кажется… Возможно, некоторых — наиболее умных — послов посетила та же мысль, что и меня самого: игра — отличный способ выяснить, кто есть кто и с кем как нужно держаться!
Наша с Тиллем принципиально новая — «теперь для аристократии!» — версия носила название «Шпионы и царедворцы». Просто, доходчиво, средневеково. Ролей в ней было всего пять — простой царедворец, шпион (мафия), главный шпион (дон мафии), глава королевской службы безопасности (так мудрёно мы обозвали комиссара) и глава королевской стражи (доктор).
Все упомянутые должности были достаточно высоки, чтобы наши гости приняли их без вопросов и протестов. Все, даже шпионы! Ну… разумеется, никто из сидящих с нами за одним столом ни за что не признался бы в том, что он лично приехал сюда выведать что-нибудь этакое, но шпионаж в пользу своего короля не отрицался и даже не считался чем-то постыдным.
В конце концов — к чему отрицать очевидное?
Двери распахнулись, и парадно одетый слуга (мёртвый, разумеется — я впечатлял своих гостей как мог) внёс три десятка простеньких жетонов на золотом подносе и поставил передо мной. Взяв несколько, я перевернул их и с улыбкой показал другим.
Глава стражи обозначался крестом, а глава службы безопасности — звездой. Истинное значение этих двух символов было совершенно непонятно сидящим здесь, но они были просты, легко запоминались и хорошо смотрелись на круглых жетонах.
Шпионы имели на своих жетонах сжатые кулаки, а их глава — зловеще оскаленный череп. Наконец, обычные мирные жители довольствовались простым узором в виде короны. Стильно и несложно!
— Господа, — я оглядел собравшихся. Семеро калисторцев, шестеро фальрийцев, трое моих царедворцев и я сам. Тилль взял на себя роль ведущего — мне, как правителю, это было несподручно, а вот он вполне годился. — Вы готовы?
— Если Ваше Величество скажет, то да, — щеголевато подкрутил ус глава калисторской миссии.
— Ах, бросьте, герцог, — я поднял бровь. — Я, конечно, король, но я не ваш король. Выполнение моих приказов для вас — дань вежливости, но никак не долг перед Короной. Скажите лучше — разве вам самому не хочется… приступить?
— Это… весьма любопытное времяпровождение, — признал герцог.
Да, увы — он не был главным шпионом. Опасаться стоило не его.
Я махнул рукой, и слуги резво раздали жетоны гостям. Перемешивать их перед этим выпало мне — своей августейшей рукой, хотя и вслепую. Я же имел право выбрать роль первым.
Увы, но в первой же партии судьба уготовала мне роль обычного мирного царедворца. Ничего — поглядим, повыжидаем…
Что же — мне всё стало ясно довольно быстро. Всё-таки отношение коренных жителей этой эпохи к человеку с короной на голове… было своеобразным. Даже чужой король оставался королём. Августейшая особа, голубая кровь!
И потому, когда я на первом же голосовании указал на одного подозрительного типа из фальрийской миссии… все тут же согласились. Король сказал, что нужно делать так, значит, делаем так!
Я нахмурился и покачал головой.
— Постойте, — заметил я. — Это игра, и мне тоже хочется получить от неё удовольствие. Если вы будете принимать каждое моё предложение…
— Ваше Величество, вы предлагаете нам возражать вам⁈ — снова поразился калисторский посол. Вот же хитрый жук… сегодня утром он только так настаивал на своём. Когда им нужно — они легко находят в себе силы возражать, хоть и облекают это в изысканные формы. А в игре, блин, не могут!