О чём это он? Очередная ложь, или…
Но я не успел ни спросить, ни проигнорировать его слова. Виштар завершил своё шептание, и тело Верховного Лича медленно, тихо распалось на песчинки праха, поглощая его последний смех.
Всё было завершено.
Глава 31
Поиск лучшей защиты
В подземелье воцарилось долгое, тягучее молчание. Цепи, которым нечего больше было сдерживать, обвисли на своих кольцах; по полу был рассыпан, словно песок, серо-белый прах — всё, что осталось от могучего Лича.
— Виштар, — медленно проговорил я наконец, когда смог немного привести свои мысли в порядок. — В этом… в том, что он говорил — была хоть какая-то доля правды?
— Я так не думаю, Владыка, — ответил Виштар. — Он мог верить в это, мог сам себя в этом убедить, но едва ли он и вправду мог сделать что-то такое на самом деле.
— Он был предателем, самодуром и крайне неприятной личностью, — неожиданно встрял Тилль. — Но уж точно не дураком и не умалишённым. Если он в чём-то был уверен, то редко ошибался.
— Тилль! — нахмурился я. — А ещё Лич был уверен в том, что единственный способ спасти королевство — убить всех его живых обитателей. Ты точно считаешь, что он не ошибался в этом?
— Если честно — я до сих пор не уверен, что он был так уж и неправ, — пожал плечами Тилль. — Я хочу сказать, что очень на это надеюсь. Но кто знает, что ждёт нас в ходе войны и перед какими ещё выборами мы окажемся. Ты уже истребил несколько других народов — а ведь ты совсем не кровожадный тиран, а просто король, который заботится о своей стране.
— Я не вижу никакой заботы в том, чтобы убить всех своих подданных, — проворчал я.
— И тем не менее, — покачал головой Тилль. — Если есть хоть какой-то шанс того, что он говорил правду… Мы должны проверить.
— Думаю, — снова заговорил Виштар (и видок у мёртвого жреца при этом был не слишком довольным), — он и правда как-то защищал страну, пока находился при Источнике Силы. Но после разлучения с ним — он не мог сделать этого при всём желании!
— Хорошо, — быстро и деловито сказал я. — Допустим, ты прав. Но теперь Источник Силы у тебя. Ты можешь сделать то же самое?
— Я изыскиваю способы постоянно, Владыка, — низко поклонился Виштар.
Я поморщился.
— Давайте выйдем куда-нибудь в более удобное место, чтобы обсудить это. И… подметите здесь кто-нибудь.
Выйдя наружу из подземелья, я неожиданно задумался об одной вещи. Мы искали оружие, броню, каких-то великих воинов… Да, всё это и правда могло справиться с войском демонов.
Наша армия может стать сильней, может овладеть высокими технологиями. Чёрт, я даже могу приказать угнать из иных миров танки или военные вертолёты! Но всё это не изменит одного маленького и крайне прискорбного факта.
Армия не может быть во всех местах одновременно. Даже находясь в нескольких, она дробит свои силы и, соответственно, ослабевает.
А кто же в это время защитит простое население?
Демоны, может, и проиграют нам в прямом столкновении. Но они свободно пройдут по стране и соберут свою кровавую жатву из живых и мёртвых подданных Гротлинга, а всё потому, что, задумавшись о сильном оружии, мы совершенно забыли о сильной защите.
Сгонять людей в схроны, подобные первому? Вариант. Но маленький — места на всех не хватит, лишь небольшая часть укроется там. А уж если демоны найдут способ прорваться сквозь защиту — та и вовсе окажется бесполезна!
Применить заклинание типа того же «замка в бутылке»? Смешно. Маги всего Ильфата сумели наколдовать это заклинание коллективно — и всего на несколько недель! К тому же, этим самым они лишили себя возможности выйти во внешний мир.
Нет, всё это явно не методы. Сильные заклинания, непроницаемые стены, даже тот же жёлтый купол — всё это нам не по зубам. Это потребует слишком больших сил, да и стать может только временной, а не постоянной мерой; отсрочкой, если мы будем в шаге от получения какого-то нового оружия, а орды демонов станут наступать.
Постоянным же… должно быть что-то другое. Какая-нибудь аура, ослабляющая влияние Раштоса и усиляющая влияние Богини Смерти. Беда лишь в том, что, казалось бы, всё подобное уже давно было применено.
Уже через пятнадцать минут я собрал всех — троих обычных соратников, а также Талину и генералов Силли и Сорли — в малом зале для советов и изложил им свои мысли.
Повисла короткая пауза. Затем Сорли встал и медленно покачал головой.
— Простите, Ваше Величество, — сообщил он. — Жертвы неизбежны. Никто не может выйти целым и невредимым из схватки с демонами.