— Взяли сами — или им их отдал Сенастьяр? — я покачал головой, только сейчас в полной мере осознав, насколько безумным стал король Ильфата — куда больше, чем любой фанатик в худшие свои дни.
— Если сами, то это плохой знак, — заметил Виштар. — Значит, демоны уже пробудились, и сейчас ходят где-нибудь по столице, затаясь для удара.
— А не могли ли… — меня внезапно осенила страшная догадка, — все эти заклинания — «бутылка», стены вокруг столицы — служить не защитой от нас, а попыткой не выпустить демонов в мир? Ведь не все же там такие маньяки, как Сенастьяр, кто-то из магов должен был сообразить…
— Точно нет, — отрезал Колтри. — Простите, Ваше Величество, но в случае, если бы выход запечатывали против демонов, заклинание было бы совсем другим. Не сильнее или слабее, просто… иным.
— Ладно, — вздохнул я. — Будем считать, что они всё же ещё не пробудились — пока не доказано обратное.
Все присутствующие согласились со мной.
Следующий посыльный, появившийся почти сразу после этого, сообщил, что дома по моему приказу горят, и горят легко и быстро. Сухая плоть всё ещё живых обитателей города занимается моментально и тут же рассыпается горячими красными искрами.
— Надеюсь, это последнее, что они ощущают, — заметил я, качая головой.
— Рад был бы сказать вам, что это и правда так, Ваше Величество… Но я сильно в этом сомневаюсь, — ответил Колтри.
— Сенастьяр — настоящий монстр, — протянула Талина. — Обречь на такое собственных подданных…
— Да, — согласился я. — Но не исключено, что и его самого постигла та же участь.
— Едва ли он подверг себя чему-то подобному добровольно… — усомнился Колтри. — Я всё же думаю, без него у спящих демонов ничего бы не вышло…
— Значит, ещё постигнет, — жёстко отрезал я. — Кто бы не победил, чем бы вся эта свара не закончилась — думаю, он будет первым, кого демоны разорвут в клочья, когда придёт час. Это было бы справедливо.
Именно в этот момент перед нами появился очередной гонец с донесением.
— Ваше Величество, — до моего вступления на трон, появляясь на совете, гонец должен был перечислить все титулы присутствующих здесь, и только потом приступить к своему рассказу. Я быстро упразднил это правило — пусть называет лишь старшего по титулу и максимально кратко.
Впрочем, те, кто сидели со мной в зале советов, были достаточно умными людьми, чтобы согласиться с этим решением.
— Говори, — кивнул я.
— Войска добрались до дворцовых территорий, — отчитался теневой дух. — Там обнаружились люди. Живые и…
— И что? — уточнил я. — Зомби? Или такие же трупы-не-трупы? До чего ещё додумался Сенастьяр.
— Там странные существа, — ответил теневой дух. — Поистине кошмарные. Мертвецам и элементалям они ничего не сделали, но вот живые солдаты рядом с ними упали замертво. У них кровь пошла… из глаз, изо рта — отовсюду! Просто так!
— И что, эти существа даже не коснулись их? — удивился Тилль.
— Да, — ответил я вместо теневого духа. — Я знаю, кто это. Элементали крови. Сенастьяр показывал их мне в своих лабораториях.
Я схватился за голову.
— Чёрт… я должен был учесть! Это ведь я подтолкнул его к такой мысли!
— Кажется, у них есть ещё какие-то существа, — заметил теневой дух, — но мы пока не знаем, какие именно.
— Иди, — махнул я рукой. — Наблюдайте и обо всём докладывайте немедленно. И пусть в атаку за дворец идут зомби и ледяные элементали!
Гонец исчез.
— А почему не огненные? — спросил Тилль. — Казалось бы, им проще… Поджёг дворец — и всех, кто в нём…
— Вот именно, — заметил я. — Но нам нельзя допустить, чтобы недоделанные демоны погибли. Тогда они попадут прямиком к Богине Смерти, а она… запретила делать это.
Да она же тоже боится, внезапно понял я. И как до меня раньше не доходило? Это не раздражение, не опасение, что придётся разбираться с косяками жалких смертных — нет, это именно страх. Пока демоны резвятся в одном из маленьких миров-игрушек — богам нет дела, они предпочтут потерять этот мир, чем серьёзно вмешаться в это.
Но если демоны попадают к ним… то это уже представляет нешуточную опасность. А ведь это даже не Раштос, а всего лишь его слуги!
— Ладно, — признал Тилль. — Тогда огненных и грозовых элементалей и правда лучше не подпускать близко. Гнев Богини нам ни к чему.
— Воля Анкубы священна! — неожиданно торжественно (и довольно неуместо) провозгласил Виштар.
Если честно… меня прямо-таки подмывало сделать это. Найти демонов — и перебить их всех, как говорится, «пока маленькие». Самый простой и быстрый способ! И они никогда не воплотятся в этом мире, не прольют кровь, никого не убьют, не поглотят ничьи души, не разрушат, не, не, не…