Но я на этот счёт не волновался. В конце концов, Тилль тоже осознаёт всю опасность, исходящую от демонов — может быть, лучше, чем кто-то другой. И в конечном счёте, сколько бы он не спорил, сколько бы не переходил границы, недопустимые для других, он всегда помнит, что я король. Если меня не удаётся убедить — он поддерживает меня, даже оставаясь несогласен.
Вопрос был в другом. Согласившись подождать, я и сам начинал задумываться об этой идее с другого ракурса.
Дать смертному человеку почти неограниченную силу. Да, действительно — он победит демонов с хорошим шансом. А что потом? Так и согласится быть на вторых ролях? Войдя во вкус, распробовав свои возможности?
Может, сделать его главным героем страны? Воздать почести, чтобы он чувствовал себя довольным… Хм. Идее чего-то не хватало, и я пока не мог понять, чего именно.
Тем временем, теневые духи доносили новые вести. Вырвавшиеся из города демоны пока не спешили призывать своих собратьев — они просто носились по окрестностям и жестоко убивали всех, кто попадался на пути. Ну, таких было немного.
Моим приказом было пока не трогать их, но следить — издалека. Кто знает, в какой момент ситуация выйдет из-под контроля…
Наконец, Тилль вернулся — не сказать, чтобы свежий, как огурчик, но, по крайней мере, уже не такой измотанный, как этим же утром. Я тут же посвятил его в свои новые планы.
Разумеется, ответ моего советника был категоричен.
— Нет, нет и нет, — он с редкой для него эмоциональностью замахал руками. — Даже думать забудь. Враг призвал жестоких и могущественных существ, и нам не следует повторять его ошибки…
— Элементаль будет могущественным, — согласился я, — но почему обязательно жестоким?
— Станет. Рано или поздно. Такая власть развратит любого, поверь мне.
— Ты же понимаешь, что это наш наилучший вариант? Все прочие наши приготовления… они дают лишь небольшой шанс, тогда как тут у нас есть настоящая возможность победить…
— Ты настолько не уверен в наших силах? — прервал меня Тилль.
— Да, настолько, — признал я. — Может быть, я хреновый король, а вы все не лучшие подданные. Может быть, мы спустили впустую целый месяц. Но я не хочу тратить всю армию, отправляя её на верную смерть, если можно победить без жертв.
— А если ты призовёшь подобное существо, жертвы будут! — темпераментно заявил Тилль. — Геневис, если ты настолько не уверен — бери всех, кого успеешь увести, и открывай портал в иной мир! Так ты спасёшь их, спасёшь сокровища страны…
— И оставлю всё прочее на разграбление? — нахмурился я. — Не говори чуши. Вот это — точно не обсуждается.
Все остальные почтительно молчали, давая нам поспорить вдвоём. Что до моего друга и советника, то во всех его фразах, движениях, взгляде — чувствовались нервы. И эта несвойственная ему эмоциональность тоже была вызвана ими.
Что ж — его можно было понять, как и всех нас.
Наконец, после получасовой переброски неопровержимыми доводами, повисла пауза. Кажется, мы оба задумались. Я всё же смог убедить его в том, что любые другие пути, если и не гибельны в своём зачатке, то, по крайней мере, приведут к огромным жертвам.
Он же, в свою очередь, смог достаточно напугать меня (уже и так думавшего об этом) перспективой создания элементаля. Не настолько, чтобы отказаться от планов… но настолько, чтобы задуматься о проблеме.
— Может быть, взглянуть на вопрос под другим углом? — предложил я, отпивая вина из бокала. Терпкая жидкость с цветочным привкусом смочило сорванное в спорах горло. — Понятно, что мы не можем взять случайного человека и дать ему эту силу.
— И неслучайному — тоже, — твёрдо добавил Тилль.
— Погоди, не перебивай, — отмахнулся я. — Нам нужно решить один из двух вопросов, а лучше оба. Кем должен быть кандидат на эту роль, чтобы исключить предательство, и что сделать с ним после победы, чтобы он не чувствовал себя несправедливо обделённым?
— Ваше Величество, — внезапно ожил лорд Конрилл, уже давно уважительно молчавший и не вмешивавшийся в наш спор. — У меня есть вариант ответа на второй вопрос, если позволите.
— Говори, лорд, — кивнул я. Обращаться к собственному же ставленнику на «ты» было проще и правильнее.
— Нужно всего лишь сделать то, что вы уже сделали со мной, — предложил лорд. — Ведь вся обширная территория Санглата сейчас, по сути, неуправляема и лежит в руинах. Ильфат тоже практически разрушен, и, в случае изгнания демонов, окажется в наших руках весь и полностью.