Все присутствующие внимательно поглядели на Конрилла. А ведь это и вправду разумная мысль!..
— Ты предлагаешь отдать ему большой кусок земли во владение? — я поднял бровь. — Имеет смысл…
— И всё же снова нет, — заметил Тилль. — По многим причинам. Во-первых, попробовав не только мощи, но и власти, такое существо ещё быстрее захочет большего.
Что ж, в этом тоже был смысл. Везде правда, и как понять, какой выход лучше?
— А во-вторых? — уточнил я.
— Изволь, — кивнул Тилль. — По сути, это будет выдачей награды ни за что.
— Извини? — я поднял бровь. — Спасение королевства и всего мира — это уже ничто?
— Кому бы мы не выдали такую силу, — пояснил Тилль, — заслуга будет лежать не на нём, а на этой самой силе. Награждать за то, что и так ему дали больше, чем может рассчитывать человек?..
— Значит, избрать на эту должность достойного заранее, — кивнул я. — Аристократа, которого и так не грех было бы поставить наместником больших земель…
— Ты так уверен в наших аристократах? — усмехнулся Тилль. — Они предадут тебя, получив такую власть. Я даже в самом себе не уверен до конца. Разве что ты там станешь воплощением этой силы — так ты не сможешь себя предать.
Я застыл на месте. Тилль сейчас будет рвать на себе волосы в досаде, что вообще ляпнул такое, но…
— Тилль! — выдохнул я. — Ты гений!
Глава 46
Королевское могущество
В первую секунду Тилль онемел от такого заявления, а затем уставился на меня во все глаза, пытаясь сообразить, что же именно я имею в виду. Дошло до него только секунд через десять, и то это было меньше, чем у остальных.
— Нет!.. — выдохнул он. — Ты не… ты не можешь!
Столько времени на осознание простейшей, высказанной открыто идеи понадобилось местным лишь потому, что та была слишком дикой. Даже по меркам того, что я уже творил.
— А, собственно, почему? — удивился я.
— Не можешь!!!
— В том и дело, что я могу, — я пожал плечами. — И всё будет как нужно. Никто не предаст меня — потому что никто уже попросту не сможет. Не придётся давать награду случайному человеку…
— Нет! — в третий раз покачал головой Тилль. — Ведь ты уже не будешь человеком, если совершишь это!
— И что с того? — я покосился на него. — Это лишь условность. У нас в высших чинах тоже хватает всех. Взгляди на Виаля, на Виштара, вспомни всех элементалей и зомби, занимающих руководственные должности…
— Да, но они не короли! А ты — король!
— Я не считаю это проблемой, — пожал я плечами. — Ты присягал мне?
— Да, и я…
— Не перебивай. Если я пойду на это — неважно, сумев убедить тебя в том, что так нужно, или не сумев — ты откажешься от своей присяги?
— Нет, но это…
— Вот и всё, — я развёл руками. — Большинству верных мне людей (и нелюдей) будет всё равно; народ в целом не так часто видит меня, да и у нас есть мимик — в случае, если я потеряю человеческий облик, у него будет больше работы…
Боялся ли я сам потерять человеческий облик? Отчего-то нет. Точнее — не в этом случае. Мне бы не хотелось становиться нежитью или теневым духом. Я любил жизнь; любил её наслаждения — вкусная еда, дорогие вина, секс с податливыми служанками…
Потеряю ли я это, если стану магическим элементалем? Мне отчего-то казалось, что нет. Магия — не огонь и не лёд. Она слишком разнообразна и универсальна. Обладая всемогуществом — кто помешает мне создать человеческое тело?
А даже если нет… мне казалось, это стоит такого могущества.
— Но ты… — продолжил подбирать доводы Тилль, — что, если ты всё равно проиграешь? Ты согласен идти в бой сам, подставляться под удар?
— Думаю, у магического элементаля всё же будут все шансы, — рассудил я. — А при поддержке элитных частей армии так и вовсе. Ну, а им будет безопаснее под прикрытием сверхсущества.
— Послушай, — устало поднял руки Тилль. — Я уже даже готов согласиться на магического элементаля. Но ты… преобразование… это не выход!
— Да отчего же⁈ — я начинал раздражаться.
— Оттого, что твоё сознание изменится, Владыка, — внезапно заключил Виштар. — Будешь ли это всё ещё ты? Несомненно. Но будешь ли это тот самый ты, что сейчас сидит перед нами? Вот вопрос.
Пожалуй, это было единственным доводом, способным меня сейчас остановить. Однако я не собирался сдаваться без борьбы.
— Не всё так просто, — покачал я головой. — Откуда известно, что элементаль настолько меняет свою личность?
— И-из летописей, Ваше Величество… — несмело сообщил Колтри.
Из летописей. Ага. Когда во всей известной мировой истории был всего один такой случай, и те летописи писали победители указанного элементаля. Разумеется, его представили там, в этих летописях, не то, что нелюдем, а вообще каким-то хтоническим чудовищем.