Мы прошли к лаборатории Колтри, но внутри мага не оказалось — только один из его младших помощников.
— Ваше Величество, Ваша Светлость, — низко поклонился он. — Магистр приготовил всё в комнате для преобразований и ожидает вас там!
— А, точно, — сообразил я. — Печать же находилась в отдельном помещении.
— Мы давно уже этого не делали, вот и подзабыли, — усмехнулся Тилль. Впрочем, его смешок вышел нервным — было видно, как он волнуется.
Я тоже волновался. Но совсем по другим причинам. У меня это был не страх, а скорее предвкушение. Я всё же не верил в то, что это станет моим концом. А вот новым началом… о, да, оно им стать могло.
Значит, мне нужно оставить свой след в мире? Что ж, так у меня точно будет больше возможностей.
Когда мы зашли в комнату для преобразований, печать уже горела ярчайшим светом. Колтри стоял рядом и с сожалением глядел на всю эту картину.
— Мне придётся потратить самые ценные ресурсы из имеющихся, Ваше Величество, — сообщил он. — Несколько артефактов наивысшего уровня, включая главный из них — чистый кристалл магии!
Он указал на разветвлённой формы кристалл, стоявший на печати. Тот переливался всеми цветами радуги и вообще всеми силами демонстрировал, какая небывалая мощь сосредоточена в нём.
— Польза будет значительно превосходить эту потерю, — кивнул я.
— Так вы не передумали? — хмуро поглядел он на меня. — Сейчас ваш последний шанс остаться человеком из плоти и крови.
— Я разве похож на того, кто может передумать? — покачал я головой. — Плоть и кровь… только лишняя причина так действовать. Вспомни кадавров во дворце Ильфата. Вообрази, как они смертоносны. Всего десяток таких, тайно заброшенных во дворец — и все его обитатели из плоти и крови мучительно умрут.
— Хорошо, Ваше Величество, — решительно кивнул Колтри. — Тогда начнём ритуал. Вам нужно раздеться и встать в центр печати.
Я пару секунд помедлил, прислушиваясь к ощущениям. Последние секунды человеческого существования, до того, как я стану кем-то другим… Очень странное чувство.
— Ну, ни пуха, ни пера, — прошептал я — и начал скидывать лёгкий летний наряд.
В комнате остались только трое: я, Колтри и Тилль, лежавший лично наблюдать за ритуалом. Остальных маг выгнал вон, чтобы не толпились.
Пока он начинал читать свои заклинания, я неожиданно подумал о других возможностях. А что, если… можно было совместить технологии древних и магию? Поместить в печать не магический кристалл, а… технику? Лазерный элементаль? Технический? Силовой?..
Впрочем, думать об этом уже было поздно. Да и проще было идти по уже известному рецепту, хоть и применявшемуся всего один раз.
К тому же, эти существа по силе были бы равны обычным элементалям из моей армии. Мне же нужно иное. На меньшее, чем всемогущество, я не соглашусь — иначе не стоило и затевать всё это и отказываться от человеческого тела.
Колтри стоял, воздев руки кверху, и монотонно пел заклинание. От предметов, лежащих в печати, ко мне потянулись тончайшие розовые нити, светящиеся в полумраке помещения. Я краем глаза уловил то, как сжал кулаки Тилль… ну, да, точка невозврата была пройдена. Сейчас одно из двух — или я дурак и погибну по своей вине, или выйду в такие дамки, что демонам лучше самим забиться в самую глубокую дыру. Орёл или решка. Пан или пропал.
Неожиданно мою кожу начало жечь изнутри. Сначала слегка, затем всё сильнее и сильнее… Я забеспокоился. Так должно быть? Или я всё-таки сглупил?
Опустив взгляд, я увидел, что мои руки светятся. Тот же розовый свет — теперь он шёл не снаружи, а изнутри! Он становился всё светлее и светлее, из розового переходя в белый… жжение стало уже почти нестерпимым, я почти вскрикнул, но тут…
…моё человеческое тело взорвалось. А вместе с ним взорвалось и сознание, разлетевшись, как мне тогда показалось, едва ли не по всей Вселенной.
Глава 50
Магический элементаль
Вселенная, как известно, началась с Большого Взрыва. Ну, по крайней мере, та Вселенная, в которой я родился, да и то по словам учёных в белых халатов. Сейчас, зная о существовании богов и демонов, магии, потусторонней жизни и невероятного количества миров, я уже не мог сказать об этом с такой уверенностью.
Но почему-то продолжал думать, что и всё это — включая все миры и самих богов — тоже родилось в Большом Взрыве.