Хм… если до того он слегка уязвил меня словами про зелёного новичка, то теперь я почувствовал что-то вроде… Гордости?
— Конкретнее, магистр, — ответил я, стараясь не подать виду. — Что именно ты предлагаешь?
— Вам стоит ознакомиться с этими книгами, — пояснил мне маг. — Я не верю, что это сузит ваше мышление. Но это может подарить вам несколько ценных идей.
— Принимается, — кивнул я. — Однако это тоже время.
— Думаю, — неожиданно заговорил Олди, — нам нужно набрать небольшую группу смертников.
— В каком смысле? — удивился я (как и все остальные).
— Полагаю, все присутствующие понимают, что в одиночку Геневис не сделает ничего, даже будучи всемогущим? — Виаль обвёл зал совета глазами. — Нам нужно улучшить войско. Но как?
— Так ты предлагаешь… — до меня медленно начало доходить, — набрать контрольную группу, усилить их, и потом смотреть, что зайдёт против демонов эффективнее?
— Именно так, — подтвердил Виаль.
Я помолчал. Что ж, мне было не привыкать посылать людей на смерть. Но мысль о том, что свершится с душами погибших в этом бою, делала такое решение сложнее, чем когда-либо.
— Есть идеи, из кого набрать таких смертником? — негромким голосом спросил я.
Тилль удивлённо воззрился на меня.
— Серьёзно? Я был уверен, что ты отринешь идею.
— Не сыпь мне соль на рану, Тилль, — огрызнулся я. — Я бы сделал это с огромной радостью. Но не вижу других путей.
— Одно скажу точно, — заметил Колтри. — Усиливать нужно именно самих бойцов, живых или мёртвых. Не доспехи, не оружие… Артефакты не помогут — демоны найдут обходной путь.
— Ничего, — сощурился я. — У нас есть Отрицание, и вместе с ним я придумаю, как именно усилить бойцов.
— Ну, а у меня есть идея, где взять смертников — так, чтобы их потеря была для нас не слишком плачевна, — пожал плечами Тилль. — Едва ли тебе понравится, Геневис, но это, во всяком случае, лучше любых других решений.
Глава 64
Методом проб и ошибок
Если очень вкратце, то план Тилля по набору смертников был прост. Это всё те же пленники, которых мы захватили для принесения в жертву!
— Погоди, — удивился я, когда он предложил это. — Разве они ещё живы? Я думал, с ними давно покончено…
— Нет, Владыка, — с лёгким неудовольствием — видимо, оттого, что ему вообще нужно участвовать в разговоре — ответил Виштар. — В день можно принести лишь определённое количество жертв, и в подвалах Храма до сих пор много пленных.
Я поджал губы. Интересно, откуда у землянки-Храма вообще взялись подвалы? Видимо, оттуда же, откуда и сам Храм.
— Ну, хорошо, — кивнул я. — Берём этих несчастных, и что дальше? Даём им в руки оружие?..
— Боишься, что они восстанут против нас? — усмехнулся Тилль. — Их будет немного. Да и едва ли они смогут…
— А если они не смогут — на кой чёрт они тогда вообще нужны? — рассердился я. — Надеюсь, здесь все помнят нашу задачу? Сделать так, чтобы они сумели противостоять демонам! Нам нужны бойцы, а не заморыши-рабы!
Все замолкли. Я тихо обдумывал слова моего советника. Такой запас людей, которых совсем не жаль… нет, вру. Конечно, мне было их жаль — как и любого, кто погиб в этой войне. Но, тем не менее, их можно пустить в расход — они не «свои», и они и без того обречены.
Но, с другой стороны, разве им можно дать силы, дать оружие? Разве они не обратят его против меня и моих подданных при первой же возможности? Будь я на их месте…
— Ладно, — мои слова прозвучали как будто со стороны. Я сам не верил, что говорю это. — Пока у нас всё равно нету лучших идей, мы действительно возьмём подопытных из числа пленных.
Тилль с лёгким удивлением поглядел на меня. Кажется, он сам уже разочаровался в собственной идее и начал подыскивать другие, обходные пути. А тут я… взял и согласился.
— Ну, — пожал он плечами, — ты прав. Это будет либо опасно, либо бесполезно. Мы не сможем и дать им силу, и одновременно ограничить их в ней…
— Погоди, — я предупредительно выставил ладонь. — Я ещё не закончил, Тилль.
Он молча кивнул, глядя на меня.
— Среди тех, кто сидит в подвалах, — продолжил я, — следует отобрать семейных людей. Отцы и мужья, ненавидящие нас всем сердцем, не рискнут совершить предательство, если будут бояться за своих детей и жён.
— Жёстко, — оценил решение Тилль. — Не ждал от тебя такого.
— Я и сам от себя такого не ждал… — пробормотал я, морщась. Решение было непростым, но разве в нашем положении приходится церемониться?