— Не двигайся! — крикнул Дзенбо, удерживая Ронина на месте, в то время как его рука обхватила древко копья. Он поставил ногу на плечо мальчика и вытащил копье. Крови было совсем немного, но мальчик закричал. Монах схватил его за шиворот и заставил подняться. Используя его как щит, Дзенбо шагнул от алтаря.
— А теперь назад, — сказал он.
Ронин повиновался, отступая на шаг назад при каждом шаге Дзенбо вперед. Мальчик быстро бледнел, и монаху приходилось все больше и больше нести его. Когда Ронин вернулся к лучнице, он с тревогой увидел, что мертвые находятся почти у подножия пирамиды. Впереди Хидэтада победоносно улыбался. Почти вся кровь с алтаря исчезла, впитавшись в обшивку барабана.
— Если он не будет слишком много двигаться, — сказал Дзенбо, подталкивая мальчика к лучнице, — он не умрет.
Цуки подхватила Микиносукэ, прежде чем тот потерял сознание, и осторожно опустила его на пол. Тот плакал от разочарования, когда она оставила его лежать. Ронин мог понять мальчика. Так много людей погибло, чтобы доставить их сюда, и у них ничего не вышло.
Ронин выдохнул и выпрямился. Его клинок вернулся на место, и он сделал серьезный шаг вперед.
— Ронин, — сказал Дзенбо, наклонив голову, — не заставляй меня делать это. Я не хочу никого из вас убивать.
— Извини, — ответил одинокий воин, поднимая правую руку к поясу.
Дзенбо и Ронин шли вместе, монах пятился, прислушиваясь к шагам воина, в то время как одинокий воин оценивал расстояние по ударам сердца. Затем Ронин остановился, монах последовал его примеру. Теперь они стояли на равном расстоянии от лучницы и алтаря.
Дзенбо увеличил расстояние между двумя руками, лежащими на древке копья. Ронин присел и поднес правую руку на дюйм к рукояти своего меча Санада, готовый выхватить его. За своей спиной он слышал стоны мертвецов, поднимающихся по ступеням пирамиды. Это должно было произойти в следующей схватке.
Он с усилием выпустил весь воздух из легких и, в промежутке между двумя вдохами, без единой мысли в голове, атаковал.
Дзенбо наблюдал за каждым из них в течение тех дней, что они были вместе. Он знал их сильные и слабые стороны. Он знал, что правый шаг Ронина был слишком длинным. Копье пронзило воздух, целясь в колено воина, точно так же, как это делал его старый учитель.
Ронин, не задумываясь, выхватил меч из ножен и увидел, как тот сверкнул серебряной полосой. Он верил в него. Клинок двигался быстрее копья и перерубил древко прямо за лезвием в форме полумесяца. Наконечник копья, не причинив вреда, завертелся в воздухе, исчезнув из поля зрения Ронина. Его взгляд сосредоточился на одной точке — артерии, бьющейся на шее Дзенбо. Его воля перетекла в клинок, и он оттолкнулся левой ногой как раз в тот момент, когда катана поднялась еще раз.
Он услышал вздох, когда проскользнул мимо монаха.
— Прекрасно, — прошептал Дзенбо, когда его рука потянулась к краснеющей ране на шее. Ронин стряхнул кровь со своего клинка и вернул его в сая, после чего слепой монах упал.
Он обернулся и увидел тело человека, которого считал своим другом, и который, возможно, им и был. Дзенбо, как и многие другие, стал жертвой проклятия, подумал он, и в некотором смысле войны.
— Ронин! — закричала Цуки, но слишком поздно.
Лезвие вышло из его живота прямо под ребрами.
Ронин закашлялся кровью и с любопытством посмотрел на красный кончик меча. Его руки сами собой потянулись к нему, и, словно желая помочь, меч погрузился в него еще глубже, открывая все больше себя для его наблюдения. Ронин уже собирался опуститься на колено, но Хидэтада не позволил ему и использовал свою катану, чтобы удержать одинокого воина на ногах.
ГЛАВА 20. МИКИНОСУКЭ
— Ронин! — закричала Цуки, выводя мальчика из оцепенения.
Его друг смотрел на лезвие, торчащее из его живота, его руками дрожали, в то время как мужчина позади него прикрывался от лучника. Цуки была готова выстрелить, ее рука натянула тетиву до самой щеки, но она не могла попасть в цель.
— Если я вытащу меч, — крикнул Хидэтада, — он умрет. Не заставляй меня, девочка!
Сёгун то и дело поглядывал на алтарь позади себя, как смотрят на чайник с водой, который вот-вот закипит.
— Сделай это, — сказал Ронин, чувствуя, как во рту у него скапливается кровь.
— Я не могу, — сквозь слезы ответила девушка.
Микиносукэ оперся на локти и вскрикнул от боли в левом плече. Он вспомнил о копье монаха, и ему показалось, что в верхнюю часть спины воткнули раскаленную кочергу. Его левая рука отказывалась сгибаться должным образом, поэтому он оперся на другой локоть.