ГЛАВА 2. ИКЕДА ЦУКИ
Замок Инуяма, владения Икеда, провинция Овари, 1620 год
В саду замка было еще тише, чем обычно, ничто не мешало девочке сосредоточиться, кроме брачного крика фазана, прогуливающегося в сухом рву. Она сосредоточилась, замедлила дыхание до минимума и сфокусировала взгляд на одной точке. Перед глазами у нее потемнело, и она увидела туннель, в конце которого стояла мишень — круглая соломинка, привязанная к толстому куску дерева. Пятьдесят шагов отделяли девушку от мишени. Кусок был чуть больше самурайского шлема, а две черные точки изображали глаза, но на таком расстоянии она едва могла их различить. Это не имело значения; она знала, где они находятся, и видела их своим мысленным взором. Девочка прицелилась между ними, осторожно, медленно натягивая тетиву и делая глубокий вдох. Она держала стрелу на выдохе, чувствуя, как натянулась тетива до самого позвоночника, и не торопила события, даже когда огонь запульсировал в венах на ее руках. Затем, когда у нее закончился воздух, как раз перед тем, как снова сделать вдох, она выпустила стрелу.
Тетива зазвенела, и, как только стрела попала в цель, прямо между глаз, девочка сделала глубокий вдох. Юки, ее возлюбленная, Амэ, и все оставшиеся воины клана Икеда захлопали в ладоши от удовольствия, но без энтузиазма.
— Прости, мама, — сказала девочка, склонив голову, чтобы скрыть слезы. — Я не смогла попасть в соломенную мишень.
Икеда Сен, величайшая онна-муша гражданской войны, наводившая ужас на поле боя со своим отрядом мушкетеров, неодобрительно покачала головой. Это продолжалось несколько часов, а до этого — несколько дней. С рассвета до полудня Икеда Сен находилась рядом со своей младшей дочерью, терпеливо наблюдая за ее успехами в искусстве стрельбы из лука.
— Цуки, — позвала Сен, принимая свою стойку, — у тебя идеальная стойка, ты метко целишься и дышишь безукоризненно. В свои двенадцать лет ты уже стреляешь точнее, чем кто-либо в этой области. И все же я не взяла бы тебя на войну, даже если бы ты была моим единственным достойным стрелком. Знаешь почему?
— Я недостаточно сильная, — попыталась угадать девочка.
— Я видела, как ты стреляешь с шестидесяти шагов. Ты достаточно сильная, — сказала ее мать, тоже натягивая тетиву и держа вторую стрелу в вытянутой руке. — Чего тебе не хватает, так это смысла стрельбы.
Звук, с которым стрела пролетела мимо соломенной мишени и вонзилась в дерево, был подобен удару молнии. Прицеливание было не таким точным, но эффект заставил сердце Цуки на мгновение замереть.
— Если ты хочешь попасть в цель, — продолжила мать, накладывая вторую стрелу, — ты попадешь в цель. Но если ты хочешь уничтожить свою цель, — за вторым выстрелом последовал еще один раскат грома, — ты уничтожишь их и их волю к борьбе.
Цуки думала об этом аргументе своей матери с тех пор, как слышала его в последний раз. На самом деле, она ни о чем другом и не думала.
— Однако в Японии царит мир. У нас нет врагов, — ответила она, опустив голову и понизив голос.
— Ты права. У нас мир. Но жить в мире и не иметь врагов — это не одно и то же.
— Я не понимаю.
— Как ты думаешь, почему я учу тебя стрелять из лука, а не из аркебузы? — Цуки тоже спрашивала себя об этом. Огнестрельное оружие доказало свою эффективность во время гражданской войны, и многие видели, как оно использовалось в переломный момент конфликта. Луки и стрелы по-прежнему имели свое назначение, но нельзя было отрицать, что их роль в войне подходила к концу.
Цуки покачала головой, показывая матери, что не может найти подходящего ответа.
— Потому что с наступлением мира традиции вернутся, — ответила Икеда Сен. — Музыка, молитвы, всевозможные виды искусства, даже такие простые вещи, как наблюдение за природой, вернутся в нашу жизнь. Люди возобновят изучение стрельбы из лука не из-за ее убойного потенциала, а из-за ее философии.
— Тогда почему я должна стремиться уничтожить свою цель? — честно спросила Цуки.
— Потому что традиции — наши враги, — ответила ее мать, и в ее голосе прозвучал тихий гнев. — Когда война окрасила страну в красный цвет, женщины были нужны. Мы могли сражаться, тренироваться и даже владеть замками, — продолжила она, кивнув в сторону величественной крепости Инуямы. — Мужчины терпели подобные вещи, потому что нуждались в нас и, откровенно говоря, потому что мы были лучше их во многом. Но с установлением мира они попытаются поставить нас на место, уменьшить нашу ответственность, выдать нас замуж и захватить наши замки… — Сен, казалось, заметила нарастающий гнев в себе и выдохнула, наконец разжав кулак. Она подошла ближе к своей любимой дочери и положила свою мозолистую руку ей на щеку, одарив Цуки мягким взглядом заботливой матери. — Мне нужно, чтобы ты нашла смысл прежде, чем моя репутация, за которую я с таким трудом боролась, исчезнет и я больше не смогу тебя защищать. И, как только ты найдешь его, Цуки, твои стрелы будет не остановить.