— Я хочу сказать, что это, возможно, всего лишь куча лошадиного дерьма, — сказал Тадатомо Хонда.
— Даймё говорил искренне, — ответила Цуки в защиту Ёсинао Токугавы. Молодой лорд произвел на нее хорошее впечатление. Она видела в нем скромного человека, полного сострадания и заботы о своем народе.
— Я не говорю, что он лжет, — сказал Тадатомо. — Просто он может быть сбит с толку.
После собрания девятеро покинули храм, спустились с горы и сделали первую остановку в гостинице, где Тадатомо провел предыдущую ночь, и где он оставил свои доспехи на время испытания. Даймё из Овари предложил каждому из них по тысяче мон, которые выдавались всем участникам, но большинство попросили лорда сохранить их до их возвращения, взяв только то, что было необходимо для подготовки к путешествию, и даже тогда мало кто действительно просил о чем-либо. Печального вида воин, назвавшийся Ронином, принял несколько монет, которые он отдал молодой девушке, подававшей еду на обочине дороги, ведущей вниз с горы, и, прежде чем они покинули храм, он бросил одну из них в ящик сайсен для молящихся. Когда по дороге вниз она спросила его, о чем он молился, он просто ответил: «О хорошей зиме».
Путь вниз из Дзёкодзи испортил ее веселое настроение — множества тел были уложены рядами под белыми простынями. Зная то, что она теперь знала, она предположила, что очень скоро их кремируют. Люди оплакивали своих потерянных близких, она даже видела, как женщина в отчаянии вырывала у себя волосы, и Цуки спросила себя, действительно ли это того стоило. Она хотела, чтобы стоило. Ёсинао Токугава пожертвовал своими людьми, или, по крайней мере, некоторыми из тех, кого он нанял для этого события, и многие воины погибли, чтобы собрать этих девятерых. Это должно было быть ради чего-то.
Теперь, когда они сидели в главной комнате для гостей гостиницы, которая была очищена от других посетителей по громкой просьбе Тадатомо, Цуки заметила, что спрашивает себя о своем месте среди всех этих опытных воинов.
— Послушайте, — продолжал Тадатомо, — может быть, старый тануки действительно верил, что видел, как поднимаются мертвые, и на смертном одре передал свою панику сыну. И, возможно, в прошлом ходили слухи или легенды о проклятии Идзанаги. Но, да ладно, в нашей мифологии есть истории обо всем. Если мы начнем верить во все это, то с таким же успехом можем отправиться на континент на первом же корабле.
— Как ты думаешь, что тогда произошло? — спросил Мусаси Миямото.
— Мне кажется, что отец Ёсинао был очень молод в Окэхадзаме, а Нобунага был хитрым старым ублюдком, — ответил Тадатомо, на что получил несколько кивков, даже от Юки. Возможно, это было всего лишь ее воображение, но Цуки почувствовала, как синоби, сидевший рядом с ней, слегка напрягся при упоминании Нобунаги.
— Я бы не удивился, если бы Нобунага обманул своего противника, замаскировав своих людей под скелеты или что-то подобное, и позволил страху уничтожить лагерь Имагавы, — продолжил Тадатомо.
— Это действительно подходит Дураку из Овари, — сказал Мусаси, принимая задумчивую позу.
Амэ похлопала Юки по руке, пока онна-муша опустошала чашку саке, и прожестикулировала свой комментарий.
— Она говорит, что живых трупов кёнси видели только один раз. Этого недостаточно, чтобы назвать это доказательством, — сказала Юки.
— Именно, — ответил Тадатомо, победоносно скрестив руки на груди. — Спасибо, милая.
— Назови ее так еще один раз, — сказала онна-муша, хлопнув пустой чашкой по столу, — и это будет твое последнее слово.
— Что? — спросил Тадатомо, нахмурившись. — Вы двое… О, я понимаю.
— Какие-то проблемы? — спросила она, поворачиваясь на скамье лицом к самураю.
— Никаких проблем, — ответил он. — Мы все находим удовольствие там, где можем. Я и сам, как известно, иногда играю со своими товарищами в «убери катану в ножны», если ты понимаешь, о чем я. Хотя в моем случае это было бы больше похоже на «убери одачи», а? — продолжил Тадатомо, ткнув Ронина локтем в бок, прежде чем подавить приступ смеха. Одинокий воин не стал смеяться, но все равно вежливо улыбнулся.