Тадатомо несколько секунд смотрел на обезглавленное тело, не смея на многое надеяться. Но ничего не произошло, и он сумел оторвать взгляд от трупа, когда его дыхание выровнялось и он смог взять себя в руки.
Я должен рассказать остальным, подумал он, пока его ноги сами по себе двигались к замку сквозь облако, нависшее над горой.
ГЛАВА 5. РОНИН
Дзёсю, 1601 год
— Опять! — рявкнул старый учитель.
— Да, сенсей! — ответил мальчик, борясь со слезами и возвращаясь в нейтральную позицию.
Не глядя, он вложил тренировочный меч иайто обратно в ножны. За первый год пребывания в додзё кожа между его большим и указательным пальцами затвердела почти до мозолей. Даже если бы он промахнулся и не попал в сая, то не поранил бы кожу до крови. И все равно он не промахивался. Чего нельзя было сказать о его работе ногами.
— Сато! — крикнул учитель.
Мальчик был последним из учеников, стоявших на досках додзё, все остальные молча наблюдали за происходящим со стороны. Они овладели ваза, по крайней мере, настолько, чтобы оправдать ожидания своего учителя. Остался только самый младший мальчик, и теперь он стоял перед своим терпеливым учителем, державшим свою драгоценную катану в сая.
Мальчик вытащил меч из ножен, словно собираясь перерубить поднятые руки противника, а затем нанес диагональный удар, который должен был раздробить противнику правое плечо. До сих пор мальчик был достаточно медлителен, чтобы сориентироваться в своем движении, но он знал, что третий удар был его слабым местом. Он сделал шаг правой ногой, затем опустил меч вниз по диагонали, целясь в левую часть груди противника, одновременно занося левую ногу назад, чтобы завершить пятишаговое ваза. Он понял, что потерпел неудачу, и моргнул еще до того, как острие меча учителя пронзило кожу на его правом колене.
Это было не сильно, конечно, не больнее, чем от укола иглы, и, по крайней мере, на этот раз он заранее перевязал колено, чтобы ему не пришлось весь вечер сидеть, согнувшись, на деревянном полу и вытирать кровь, но все равно было больно.
— Ты всегда шагаешь слишком далеко, — сказал учитель, когда остальные мальчики разочарованно заворчали. Если бы не их младший товарищ, они бы уже вышли и готовили ужин.
— Да, сэнсэй, — послушно ответил мальчик.
— Почему ты всегда шагаешь слишком далеко?
— Я делаю это не нарочно, сэнсэй, — сказал он, смахивая слезы.
— Так почему бы тебе тогда не остановиться?
— Я… я не знаю, — сказал мальчик. Его нижняя губа задрожала, но он продолжал стоять, выставив меч вперед и перенеся вес тела на раненое колено.
— Ты с нами уже три года, Нагакацу, и тебе еще предстоит осознать свои возможности. Знаешь почему? — спросил учитель, выпрямляясь и, наконец, убирая катану обратно в ножны. Мальчик покачал головой. — Потому что ты слишком много думаешь, — продолжал учитель, с каждым словом похлопывая Нагакацу по макушке своими загрубевшими пальцами. — Я слышу, как твой мозг считает вдохи, представляет точки для ног и запоминает угол для каждого удара. Тебе нужно перестать думать, Нагакацу. Мы воины баттодзюцу. Мысли у нас слишком медленные. Мы действуем, опережая мысль, поэтому думать бесполезно. Перестань думать и позволь инстинкту управлять твоим мечом. И что же делает инстинкт сильным? — спросил учитель на этот раз у всего додзё.
— Тренировка! — в унисон ответили Нагакацу и его товарищи.
— Тренировка, — согласился Сигэмаса-сенсей. — И, ради всего святого, не позволяй мне так легко ударять тебя по колену, — продолжил он, с любовью опуская руку на плечо своего ученика. Тогда из глаз мальчика потекли слезы, но учитель сделал вид, что не заметил этого.
— Еще раз! — рявкнул он.
— Да, сенсей! — ответил Нагакацу, приняв нейтральную позицию.
В тот день, когда девять воинов, избранных в Дзёкодзи, поднялись на Гору Кинка, его инстинкт был свирепым. Восемь из них попали в облако, кружащее над горой, где Ронин не мог видеть ни на шаг впереди себя. Лес исчез, когда они приблизились к территории замка, и подъем продолжался без перерывов. Он шел вдоль склона, зная, что в конце его находится замок Гифу, когда услышал бой барабана. Один из них спросил, слышали ли остальные. Они все слышали. Никто не пошевелился. Спокойное ожидание того, что должно было произойти, заставило Ронина сосредоточиться на своих спутниках. Он закрыл глаза, как во время медитации, и ощутил мир вокруг себя. Его товарищи рассредоточились после того, как проникли в облако, но он слышал, как некоторые из них дышат или шаркают ногами. Затем он услышал крик. Цуки.