Ронин бросился на крик, но его источник был заглушен отчаянными криками ее сестры. Он едва не наткнулся на Цуки и ее обидчика, высокого солдата в каких-то старых доспехах, которых Ронин не узнал. Солдат схватил девушку за волосы, оттянул ее голову назад, и когда Ронин сделал первый из пяти шагов, ему показалось, что агрессор вот-вот укусит ее за шею. Любимая катана Ронина летела из ножен, когда он делал второй шаг, а с третьим перерубила шею солдата. Он мог бы остановиться на этом, но десятки тысяч повторений сато-ваза привели в движение его клинок и ноги. Второй удар пришелся по позвоночнику солдата, по диагонали, а последний, который он нанес выше обычного, отсек руку, державшую волосы девушки. Солдат развалился на три части, девушка упала на колени. Но Ронин чувствовал, что чего-то не хватает, как будто его сато было неполным.
— Цуки! — крикнула Юки, когда добралась до них, и бросилась на землю с таким воодушевлением, что облако немного расступилось перед ними. — С тобой все в порядке? — спросила она сестру, заправляя прядь волос девушке за уши и проверяя, нет ли на ее лице следов ран.
— Я в порядке, — ответила лучница, хотя ее быстро вздымающиеся плечи говорили об обратном. Она была потрясена, и ей потребуется несколько секунд, чтобы оправиться от атаки.
Мусаси подошел, встал рядом с Ронином и тоже увидел катану. Она была в пятнах и нуждалась в тщательной чистке, но не была красной. Двое фехтовальщиков обменялись понимающими взглядами.
— В чем дело, сенсей? — спросил Микиносукэ.
— Эй! — донесся голос Тадатомо откуда-то снизу. Ронин совсем забыл о нем за всем этим.
— Мы здесь! — крикнула в ответ Юки.
— Я видел одного! — крикнул Тадатомо, прежде чем они успели его увидеть. Наконец-то он бежал. — Я видел… — Его слова оборвались, когда он наткнулся и чуть не упал на голову, которую Ронин только что отрезал. Самурай, казалось, не понял, что он только что пнул, и поблагодарил Кибу за то, что тот удержал его на ногах, хотя и напрягся при виде маски демона.
— Что ты видел? — спросил самурая Мусаси.
— Мертвый! — сказал тот. — Это все правда. Ёсинао говорил правду. Он набросился на меня, рыча и воняя, как дохлая мышь, или куча дохлых мышей, и попытался откусить мне руку. Даже после того, как я убил его снова, он вернулся. — Голос Тадатомо быстро стал паническим, а взгляд устремился в никуда. Облако снова окутало их, и Ронин внезапно почувствовал желание покинуть это место. Тадатомо, возможно, был пьяницей и немного трусом, но он участвовал в достаточном количестве сражений, чтобы укрепить свой дух и противостоять панике.
— У него была кровь? — спросил Ронин.
— Я бы не назвал это кровью, — ответил Тадатомо. — Это было больше похоже на смесь гноя, сока и дерьма, если хотите знать мое мнение, но это была не кровь. Почему?
Ронин дотронулся до лезвия своей катаны, и когда он поднял палец, между лезвием и ним застряло что-то скользкое. Оно идеально соответствовало описанию Тадатомо, и тогда одинокий воин вспомнил о теле, которое он разрубил на три части.
Киба, казалось, прочитал его мысли. Синоби стянул со спины верхнюю рубашку и, развернувшись, взмахнул ею в воздухе, вызвав мощный порыв ветра. Туман рассеялся, и они, наконец, смогли разглядеть друг друга так же отчетливо, как и останки трупа на земле.
— Черт, — сказала Юки, присев на корточки, в то время как ее сестра, Микиносукэ и, по какой-то причине, Тадатомо ахнули.
— Кто-нибудь может сказать мне, почему мы так ахаем? — спросил Дзэнбо.
— Человек, которого разрезал Ронин, — ответила Юки. — Он мертв.
— Я так и думал, — сказал монах.
— Нет, — ответила онна-муша. — Он уже давно мертв.
Тадатомо пнул голову в другое место, но то, что осталось, не могло принадлежать человеку, который только что погиб. Ронин видел более свежие трупы в братской могиле в Осаке. Части его брони вздулись, словно нарывы, которые лопнули много лет назад. Личинки и жуки выползали из ран, нанесенных Ронином, и, очевидно, до сегодняшнего утра они служили трупу домом. Ноги чудовища состояли из голых костей под коленями и полосок кожи выше, как будто оно носило короткие штаны, сшитые из его собственной кожи. Одинокий воин был рад, что голова исчезла.
— Чья эта эмблема? — спросил Микиносукэ, на удивление стойкий в этой ситуации.
Дважды мертвый человек носил доспехи, которые, должно быть, были предметом его гордости при жизни. Ронин предположил, что железные бляхи, защищавшие его, когда-то были голубыми, хотя теперь они выцвели и стали зелеными, как старая медь, а на спине у него был нарисован белый цветок. Меч Ронина расколол цветок надвое, но он насчитал пять лепестков, похожих на символ клана Ода, но не совсем таких же.