— Почему вы больше не думаете, что это он? — спросил Микиносукэ у своего учителя.
— Честно говоря, это просто моя интуиция, — ответил мечник. — Мне очень нравится молодой даймё, и, если ему удалось сохранить верность самураев Ягю, то он не может быть и наполовину плохим.
— Кто же тогда? — спросил мальчик.
— Понятия не имею, — сухо ответил Мусаси, разводя руками. — Это может быть кто угодно. Кто-то, кто все еще недоволен Осакой, кто-то, кто симпатизирует императору, какие-то иностранные силы, кто знает? До того, как началась гражданская война, я сомневаюсь, что кто-то дал бы шанс Дураку из Овари или хотя бы подумал о нем. И все же он объединил Японию и стер с лица земли все старые могущественные кланы.
— Теперь мы знаем, как, — сказал Ронин.
— Верно, но, возможно, мы просто имеем дело с другим Нобунагой, — сказал Мусаси, прежде чем потянуться и громко зевнуть. — В любом случае, нам не нужно помешивать лапшу, думая об этом. Все ответы мы получим в Адзути.
С этими словами Мусаси Миямото улегся на траву, используя свою верхнюю рубашку в качестве подушки, и через двадцать секунд захрапел, ни о чем не беспокоясь. Ронин позавидовал ему, и, когда двое других его спутников последовали примеру фехтовальщика, одинокий воин позавидовал и им.
Ронин продлил вдвое утреннюю стражу, когда Мусаси Миямото не удалось разбудить. Микиносукэ заверил их, что это обычная проблема для его учителя. Цуки раздобыла еще рыбы, Микиносукэ разжег костер, а Ронин стал патрулировать местность. Это было тихое место, недалеко от заснеженной горы Ибуки. Как ни странно, ни одна травинка не шелохнулась, и Ронин вернулся к костру как раз в тот момент, когда запах жарящейся рыбы, казалось, пробудил Мусаси ото сна.
День прошел спокойно, их марш продолжался под аккомпанемент Мусаси, который рассказывал им истории о своих приключениях. Во второй половине дня моросил дождь, но вскоре он прекратился. Мастер фехтования полагал, что на южное побережье надвигается тайфун, но непогода не обеспокоит их. Мусаси облегчал путешествие, и Ронину было легче идти, зная, что рядом с ним величайший странствующий воин Японии.
По общему согласию, они избегали лесов и рощ, но также старались держаться подальше от домов и дорог. Когда на горизонте показалось озеро Бива, они немного повернули на юг и пошли так, чтобы край озера был справа от них, зная, что Адзути будет на другой стороне южного берега. Поначалу, избегая признаков жилья, они шли в обход, но во второй половине дня местность с каждым шагом становилась все менее и менее обжитой. Незадолго до наступления сумерек они пересекли долину между небольшими, покрытыми лесом холмами, и Ронин спросил себя, не стоит ли им остановиться.
— О, тогда мне, должно быть, было тринадцать, — сказал Мусаси, отвечая на вопрос Цуки. Она терпеливо слушала его весь день и все же нашла в себе силы попросить о большем. — Его звали Арима Кихэй. Здоровенный зверь, уродливый, как обезьянья задница, и такой же волосатый. — Цуки хихикнула, услышав это. — Он проезжал через мою деревню, чтобы отточить свои навыки и бросить вызов тому, кто осмелится. Я так и сделал, и, должен признаться, он рассмеялся, когда я появился на месте состязания, вооруженный посохом и считающий себя мужчиной. И я бросился на него, а он расхохотался, запрокинув голову, и…
Внезапно рассказ оборвался, и напряжение сразу же возросло. Мусаси остановился, вынул руки из рукавов и, нахмурившись, оглядел равнину.
— Что случилось, сэнсэй? — спросил мальчик.
— Я знаю это место, — ответил учитель.
— Похоже, не самые приятные воспоминания, — заметил Ронин.
— Где мы? — спросила Цуки.
Мусаси Миямото ответил не сразу. Его мозг работал над восстановлением тревожащего его воспоминания. В нем он придал равнине отсутствующие черты, чтобы она выглядела по-другому. Возможно, это был дом, охотничий отряд или религиозная процессия. Он покачал головой: дело было не в этом.
— Люди, — сказал он словно себе, — здесь было так много людей. И… крики. Крики и визг. И пахло как… — Фехтовальщик понюхал воздух, как будто это был тот самый день. — Пахло порохом и железом. — Его глаза расширились. Он указал на ближайшую рощу. — Они пришли оттуда. Мы знали, что они ждут нас, но наш предводитель послал мой отряд пересечь долину, чтобы заманить их. Они напали на нас с копьями, мечами и аркебузами. Когда наши ряды столкнулись, наши товарищи подошли с боков. Оттуда полетел град стрел, — продолжал он, указывая на противоположную рощу. — Это убило кучу врагов, но и многих наших людей. Это был хаос. И не только здесь. Повсюду в этом месте. Пушки гремели каждую минуту, дальше к югу, но мы слышали их грохот неподалеку. Я убивал людей чуть старше себя, но получил сильный удар по голове и оказался под трупом врага. Битва продолжалась долгие минуты, и, когда нас погибло достаточно, враг перешел к следующей цели, даже не добив раненых и не оказав помощь своим товарищам.